我们还有多少时间

必须采用许多不同的策略来有效地管理新兴技术带来的冲击。但是首先要质疑推动技术风暴加速前进的价值取向和假设。只要认识存在这些潜在的假设就是一个良好的开端。这种认识使人接触到与这些假设有关的各种力量，并开始从最小的程度逐步开启缓和这种力量的进程。如果我们只能同意必须要建立任何想到的武器系统，或者说资助每一项有前景的医学研究，会造成什么损失呢？

例如，一个年事已高的阿姨生命得以短暂的延长要比让一个年轻的侄女接受良好的教育更重要吗？还有重建破旧的基础设施、建造高速公路桥在大家的重要事项清单中又占有什么位置呢？

不同体制结构对价值的轻重缓急排序不同。对挑战做出不同的响应不一定是孰对孰错。他们往往只是体现了不同的价值理念，哪一种都可能被判断为可以接受的。群情激昂，所以对于医疗保健和国家安全领域的利弊权衡讨论是困难的。防御小行星撞击地球这个例子说明，做出一个艰难的选择并不一定意味着在正确或错误之间进行了选择。

2013年2月15日，俄罗斯车里雅宾斯克上空发生了流星爆炸，这起事件毫无预警，大约有1500人受伤，主要是因为被声波震碎的玻璃片划伤。如果陨石直接命中车里雅宾斯克，会导致100万人口消失。这颗流星不在美国航空航天局空间防卫项目跟踪范围计划内，该计划严密监视着小行星带，以确定什么时候这些小行星会撞击地球。美国航空航天局表示，他们对轨道距离地球很近的120米或更宽的小行星进行监测，其中的90%将会很快监测出结果。车里雅宾斯克陨石太小，难以跟踪，虽17米宽，但重达万吨。

空间方位项目计划用导弹将直径为1千米以上的小行星摧毁或改变方向。这么大的陨石将把芝加哥或罗马大小的城市夷为平地。大约每300年会遇到这么大的小行星撞击地球。每1亿年左右，会有一个直径10公里或更大的小行星撞击地球，这种情况下，会导致人类灭绝。

6500万年前，据传说小行星撞击了地球上的尤卡坦半岛，导致恐龙的灭绝。考虑很快发生这种大灾难的概率很低，现在就投入巨资抵御这类事件是否明智呢？或者说假设明年就发生了，并导致人类的灭绝，我们是否要加大资金投入，以破坏或更改大流星或彗星的轨迹呢？

又假如，我们是否应当加速技术研发以应对彗星撞击地球带来灭绝人类的危险，这是否要比癌症研究更为重要？虽然发生概率很低，但是一旦发生会造成严重影响的，我们应当如何做好准备？这些问题到现在为止都还没有好的解决办法。这只是在众多选项中做出艰难的抉择，到底哪样的价值或价值体系来指导我们的行动。

航天部门没有忽视可能会发生人类灭绝的事件，但是这并不能回答到底应当投入多少精力和资金来对抗风险。它也没有解决说服政策制定者承诺为避免这种低概率事件的研究项目投入资金。立法者都出了名的短视，除非他们确信这笔资金将花在他们所代表的选区。此外，除了这种事件发生的概率低外，立法者还可以找到其他的大量理由来拖延资金的拨付。其中一个理由可能是，将来会找到技术解决方案，比如发明反重力装置，将大的陨石的方向进行调整，从而不需要使用核导弹。

再没有比一个差点就没躲过的小行星更能让政策制定者们关注这个问题了，比如车里雅宾斯克事件。在该事件之前，已经提出了各种小行星的防御方案，但是现在，其中的很多方案可能得到资助。2013年10月，联合国大会工作组通过了小行星和彗星防御协调国际计划。该计划包括成立联合国国际小行星预警工作组，以及成立顾问小组进行规划改变小行星轨迹的太空任务。识别更大的小行星和它们的轨道是首要任务。为此，2018年将发射一个私人资助的太空望远镜致力于寻找和跟踪100万个以上的小行星。

一个有趣的方案是，直径为1千米或更小的陨石的轨迹会因为位于附近的航天器的引力导致方向改变。迄今为止，这一理论尚未经过测试，虽然支持者呼吁在2023年启动一项小行星偏转国际示范项目。每一项战略的推出都需要权衡是否其他问题也需要资金支持。

一旦危险的小行星被确定，就可以在它撞击地球之前改变其轨迹。

即使这样，也会有政治和技术方面的挑战。在慢慢改变小行星轨迹的过程中，它实际上将撞击地球的地点进行迁移或跨越国界。例如，俄罗斯同意允许向欧洲方向撞击的小行星被转变方向一段时间，万一继续改变路径出了问题，落在了俄罗斯领土内怎么办？

小行星的路径可以提前几年确定，这段时间，只需要一个相对较小的推力来改变它的路线，使其不会落到地球上。改变彗星的路径是一个更加困难的挑战。一旦彗星进入太阳系，确定它的路径是否与地球相交并部署有效的应对策略，可利用的时间已经很少。时间少意味着需要更大的力量改变彗星的方向。换言之，对问题进行及早确定和处理，方向的更改更为容易。

小行星和彗星的轨道调整可以很好地用来形容任何技术发展轨迹的调整。甚至在外太空都存在转折点。提早采取行动，则重新调整已经展开的技术开发方向只需要较小的努力。及早行动争取了时间，降低了成本。但是，即使某项潜在有害的