认知增能

虽然测试提高认知能力的药物存在风险，但还是会吸引人参加实验。认知增能药物会带来人的能力增强或实现超越。拉米兹·纳（Ramez Naam）的科幻小说《连接》（Nexus）讲的是纳米药物赋予人与其他人思想进行远程连接的能力。想象中的天才主人公凯恩（Kane）和他的同伴设计了一款名为Nexus的药，能够进行编程，并通过思想就能控制别人的思想和身体。如何保护他们关于Nexus的秘密不被美国国土安全部等秘密部门及其他感兴趣的组织所知，使凯恩陷入了伦理的困境。

作为科幻小说，《连接》这本书为超人类的未来提供了很好地想象。但是像Nexus这样的技术是否如同指环王中的戒指一样不足为信。托尔金的戒指是一个具有寓意的符号，但是当今科幻小说的内容是可能实现甚至不可避免的。Nexus药物的可信度来自于有关神经药物和神经义肢的研究。

在传统小说里，英雄总是冲破重重阻碍最终获得神奇的配方或宝贝。书呆子英雄面临的挑战可能是保护这些有用的装置不用于破坏性的目的。虽然这些神奇配方、仙丹或神药能够带来不同寻常的神奇力量，但目前有的认知增能药还很难加以利用以便发挥很大的作用。治疗抑郁、精神分裂以及很多精神疾病的药物保持成千上万人稳定其生活。但是这些药通常很难摆脱，副作用很大，对于提高能力作用甚微。

咖啡、莫非西林以及其他的刺激性药物能够提高注意力，长时间进行工作，但是并不能将认知能力提高到新的水平。改变精神的药物，从默斯卡林（mescaline）到上千种合成精神治疗药物，比如麦角酸二乙基酰胺（LSD，一种迷幻药）为达到梦幻状态打开了大门，对有些人来说这样就足够了。

少数有创造力的人似乎能够利用从药物引起的幻觉体验，部分的画家、作家以及爵士音乐家就培养的这一能力，他们在受到刺激性药物产生幻觉的情况下非常努力进行艺术创作。像查尔斯·波德莱尔（Charles Baudelaire）、杰克·凯鲁亚克（Jack Kerouac）、约翰·柯川（John Coltrane）、詹尼斯·乔普林（Janis Joplin）、迈克尔·海克森（Micheal Hackson）等名人自传进一步促使别人尝试在受到药物刺激情况下进行艺术创作。但是成功的毕竟是少数，大部分人都是自我毁灭。很多年轻人误以为服用这些药物能为其带来名利和财富，但却没有花时间真正提高自己的才能，这样的悲惨故事比比皆是。

个体的生物化学或主观因素很可能改变很多据称是能认知增能药物的效果的人。人类的神经系统及因此产生的精神状态非常的复杂和微妙，几乎任何事情都可能对其施加影响。分辨一种药物什么时候产生重要、连贯且积极的影响不仅困难也很昂贵。在认证过程中，不会将一种药和其他的药放在一起测试效果，除非药品公司希望批准某种特殊疗效。

测试所有药物的共同效果是不可能的。如果一种新的认知增能药物，按照预期，研究人员会对单个的药物效果深入了解，而和其他药在一起使用后的效果只能等个人使用后的结果报告了。这其中存在的最大的风险在于，增能药物可能会对一些人造成短期紊乱或长期的精神疾病。

吃了改变智力药物的学生可能会影响好几代人。富有的国家具备跟踪问题实验者的条件，如果某一种特别的药物组合结果表明是有害的，负责跟踪的部门比如美国疾病控制中心将最终发现这个问题。但是下一批实验可能有也可能没有将这些风险报告考虑进去。

负面的精神疾病事件和药品滥用带来的挑战已经给精神病医疗机构带来了沉重的负担。目前还没有办法提前知道一系列的新认知增能药物是否会让问题更加糟糕。但是，目前仍没有明显的迹象表明增能很快会实现，比如能够极大改善记忆能力、分析能力、创造力以及其他认知能力。

对于很快就会实现的信心主要来自于神经科学研究增多，假设我们很快就能揭示大脑所有的秘密。大部分的神经科学家都认为神经系统很复杂，希望找到精神疾病的治疗方法，但是对完全了解大脑则并不乐观。不仅神经科学有必要取得更大的进步超越目前掌握的内容，医学从业人员也必须了解如何用现有的工具对个体的大脑特质进行微调。鉴于大脑的复杂性，微调可能比管理其他的复杂动态系统比如经济体市场还要困难。

一些最有意思的研究是与神经假体系统有关。比如说，植入的芯片可以从神经组织传递信息片段，或直接将信息传递给神经组织。体内植入芯片的猴子能够自己操作一个自动化的输水系统。53岁的强尼·雷（Jonny Ray）因一次严重中风导致脖子以下都瘫痪了，但在大脑运动皮层植入芯片后，已经可以通过思想移动计算机屏幕上的鼠标。诀窍在于能够解析这些信息的软件。植入的芯片只有256个或更少的突触连接，只能表达非常有限的信息，但是增加带宽可能会大幅提升信息流。

有一个创意是，一组微小的碳纳米线路穿过血管可以与大脑里很多的神经元建立合成连接。纳米电线与光纤电脑类似，能够携带大量的视频信息和计算机数据。另一个办法是建议将成千上万个单独的纳米传输器与神经