技术风暴

意识从时间的面庞划过，先照亮了生命的一面，而后是另一面。在我们当今所处的历史篇章中，焦点聚集在技术和信息上。时间飞逝，千兆字节的信息阻塞了数字和神经元的高速公路。不管是单个人还是作为一个整体，人类面临着前所未有的压力去消化、吸收、试验、参与，以及做出选择，对于不明智的选择可能带来的影响和付出的代价可能都没有机会进行反复思量。

基因工程、情绪和性格转换药物、纳米技术、高级形式的人工智能，这令人应接不暇的可怕变化可能重新设计人类的思想和身体，重新对人类进行定义。我们开始采用自动化的计算机和机器人取代具有缺陷的人类决策，采用生物工程燃料作为新能源来源，这都在集聚越来越大的压力。

层出不穷的新装置以及近期的各种可能性都在改变我们的日常生活，也许还会改变人类的命运。每项发明能够带来实质性的好处，比如治疗某种疾病，或是新的通讯方式。但是，即使最有益的发明也可能被滥用，从而造成不良影响，或是破坏体制、制度以及传统价值。

创新工具和技术的使用永远会有好坏权衡。如果无人驾驶汽车能够真正减少公路死亡率当然是好的，但是，从另一方面说，是否意味着人类将失去驾驶的权利。这种权衡当然无法与灭绝人类的技术相提并论，但是也会以悄然无息的方式改变人类的行为。

健康地多活几年当然不错，但是如果人类平均寿命延长到150岁，对于个人以及社会而言则有喜有忧。能帮人类承担繁重工作的机器人当然受欢迎，但是现在智能机器人越来越多地取代人类的工作，有可能某一天超越人类智力，造成一系列的经济、社会问题。

未来几十年里新技术的累积影响是难以想象的，且很可能令人不安。我把开创性发明和工具不断涌现比作技术风暴。雨水润泽生命，但是永不停歇的暴风骤雨则会暴殄生灵。

技术发展与经济类似，有可能陷于停滞也可能过热。支持技术带来回报的人呼吁政府出台越来越多的政策为研究提供资金支持，减少产品责任以刺激创新。但是少数领域的发展不断加速推进以至达到失控的危险速度。可以说，信息技术的扩展就是如此，而且凭借其迅速发展获得了侵犯隐私和财产的机会。潘多拉的魔盒已经打开。

我们的时代并非第一个经历新技术不断喷涌的年代。促成工业革命的新工具和技术影响更加深远，其造成的破坏作用远胜当今。拥挤的城市，肮脏、危险的工作条件，长时间的工作，童工等都是工业革命风暴最突出的负面特征。但是，对于那些居住在脏乱拥挤的贫民窟的人来说，刚一开始感受并不明显，生活水平的确是大大改善了。通常，新技术破坏性作用的产生要早于其带来的益处。

信息时代仍处于婴儿期，而且与工业革命时期有着天壤之别的差异，所以很难对二者做出有意义的比较。未来几十年中，基因学和纳米技术的进步将获得比信息技术更多的关注。这些领域不仅将改变我们的世界，还会改变我们的身体，促使我们的感官与外部装置之间联系更加紧密。多领域创新的融合效应不断累积形成技术风暴，人们得不断去适应变化以跟上时代步伐，趋利并避害。

对新技术总体影响进行衡量至少还需等待30或50年。同时，只有我们所采取的行动具有远见，才能确定信息时代真正促进人类进步和思想进步。技术进步带来的好处是不言而喻的。《科技失控》将解决可能出现问题的方面，对于减少风险的各种方法进行探讨。最重要的是，这种探讨应当与社会目标有关，不仅是可能实现什么，更是我们希望领袖们以及我们的社会应关注哪些重点。

在技术和社会变革过程中，会经历风暴或是倾盆大雨。基因工程的试验可能出错。看似有前途的理论也可能将投资人带入死胡同。我们在看到基因学和纳米技术预期中的好处之前，有可能看到实验室因事故或恶意目的导致大量有毒物质泄露。

负面后果会令人们质疑之前的判断，也会令人怀疑为了所谓的好处是否值得付出。批评者会争辩说，短期的利益和预测的好处就能证明当前出现的问题或是未来的风险是正当合理的。但是，新技术可能带来的好处可以解决当今如此多的问题，以至于没人希望放弃研究。

即使过滤掉猜测性的好处，在不久的未来很可能实现的技术进步带来的潜在好处是巨大的。但是如果我们对于预料中的问题不去解决，那么继续开展这些领域的研究，将带来危害，并危及公众对此的支持。如果没有明确的手段缓解某项技术带来的风险，批评人士以及公民团体会反对进一步的研究。

顺从经济和政治上的当务之急是不够的，听任技术机械式地展开也是不可接受的。在民主社会里，公众应当对开创一个怎样的未来负责。在历史的关键点上，在我们恰如其分地同意或反对之前，应当进行一次开明的对话。