当你什么都不想，或陷入沉思的时候，你的大脑会游荡到未知的领域，展开前所未有的联想。真正的创意诞生在浴室里、被窝里，在你感到无聊的任何时候。不幸的是，人们往往把无聊与懒惰联系在一起，认为它非常消极。如果你游手好闲了一整天，就不可能指望有人来夸你。即便如此，你的效率可能比那些整天疯狂回复邮件的同事还要高。想给无聊找个正当的理由吗？今天，幸运的你能在有趣的神经科学研究里找到答案。
桑迪·曼恩（Sandi Mann）博士—一位职场情绪方面的专家—想知道人们为什么会感到无聊。她发现，我们最常感受到的两种情绪是愤怒和无聊。这并非巧合，因为人类的进化催生了这两种情绪。愤怒会驱使你采取行动，这是人类应激反应残留下的产物。在面对压力时，我们会选择战斗或逃跑。愤怒的话，就战斗；害怕的话，就逃跑。
在现代生活中，内在的某种愤怒促使我们直面当下的敌人（比如说工作的截止日期）。反过来，无聊促使我们寻找那些比朝九晚五更有意义的方式来消磨时间。换句话说：无聊可以防止你止步不前，让你去寻找解决旧问题的更新颖、更优良的方案。
沉思可以唤醒你离线的大脑。杯中的咖啡、淅淅沥沥的雨滴、花园里的草叶和蓟花……每件事物都有令人兴奋之处。但是，聪明的人懂得做出选择。曼恩博士进行了一些实验，首先，她给了测试者一些无聊透顶的任务（比如撕电话簿），然后让他们针对某些词语做出各种联想（比如“纸杯”）。结果怎么样呢？比起那些有事可做的人，无聊了很久的人能联想到更多的东西。无聊似乎能把人们引入某种精神状态，在这种状态下，人们能够联想到新的事物，从而更好地解决问题。
换言之，被清空的大脑往往可以做出惊人的发现。当我们闲下来的时候，脑袋里便会产生游荡的思绪—你肯定认得它，回想下这些情况：你忽然记不起来某人的名字了，怎么想也想不起来，绞尽脑汁后的你终于甘拜下风；但就在放弃努力去想之后，忽然间……又想起来了！又一个好点子，又一个好方案……仿佛都是凭空冒出来的。
在这个忙上加忙的社会里，我们仍然需要为沉思和白日梦留出时间，确保我们的大脑可以自由地神游天外，这样，我们才能想出最好的点子，大脑才能得到休息。
我还记得从前电台和报社来采访我，让记者到我家里对话的情景。这很有趣，当时的记者们也通常都能写出好文章。但现在，采访的进程变得很快。人们总是在我不方便的时候给我打电话。我甚至已经把他们最有可能问我的二十个问题列出来了，希望……十五分钟后，采访结束了。听众和读者们从采访中得到了源源不断的建议，却不知道自己为什么要按照建议去做。他们几乎没有时间去深入思考或放缓进度。每年夏天，我都很羡慕那些受邀参加《夏季客人④》节目的人。我很想参加这个节目，没有铃声、没有口哨，有的只是一个主持人和一个嘉宾，他们可以相互交谈三个小时。这简直像做梦一样美妙，不是吗？
因此，人们通常不是通过集中精力来想出创造性的解决方案的；相反，他们应该让自己的思绪先游离一段时间，把头绪理清楚。但这也正是我们难以做到的地方。2007年，苹果手机上市，从此我们的大脑就被手机占满了。我们总是忙着看手机：火车上、汽车上（开车的时候不能看手机！）、和别人说话的时候（这很不礼貌，但手机永远是第一位的）、家里、健身房、走路和骑车的时候……我们似乎爱上了智能手机。有时候，我甚至觉得，智能手机比人们的伴侣得到的时间和关注还要多。手机就像一个哭闹的婴儿，我们总是将它带在身边，出一点动静都会立即去“照顾”它。
这并不意味着我对这种新科技有什么异议。恰恰相反，智能手机就是一个奇迹，只要我们学会合理利用它，就能够得到很多好处。
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