肝脏为人体内最大的实质性器官，其重量占体重的1/40～1/50，成年男子肝脏平均重达1.2～1.5千克，而成年女子肝脏约重1千克。肝脏平均由3000亿个肝细胞组成，这些肝细胞中含有2000种以上的生物酶，作为人体生物化学反应的媒介，参与人体各类生命活动，正是由于这2000多种酶所起的重要作用，肝脏被称为“人体综合化工厂”。
◎肝脏是功能最多的腺体
肝脏在代谢、胆汁生成、解毒、凝血、人体免疫、热量产生及水电解质调节中，都起到了非常重要的作用。
肝脏参与体内各种基础代谢
人体中所需的糖、蛋白质、脂肪、维生素、激素都是通过肝脏或在肝脏的参与下完成代谢的。
1.蛋白质代谢
肝脏制造新的蛋白质，供给身体所需，使身体能够健康地成长。肝脏通过合成、脱氨和转氨三个作用，使蛋白质经消化液分解为氨基酸而被吸收，肝脏又利用氨基酸再重新合成人体所需要的各种重要蛋白质，如白蛋白、纤维蛋白原和凝血酶原等。如果肝脏受到严重损害，就可出现低蛋白血症和凝血功能障碍。
体内代谢产生的氨是对人体有毒的物质，肝脏能将大部分的氨合成尿素，经肾排出。肝细胞受损时，脱氨作用减退，血氨因此增高。肝细胞内有多种转氨酶，能将一种氨基酸转化为另一种氨基酸，以增加人体对不同食物的适应性，扩大了人们的“食谱”。肝细胞受损而伴有细胞膜变化时，转氨酶被释放入血，血内转氨酶升高，成为检测人体肝脏受损情况的指标。
2.脂肪代谢
肝脏能维持体内各种脂质（包括磷脂和胆固醇）的恒定性，使之保持一定的浓度和比例。保证人体各项功能的正常。
3.维生素代谢
肝脏能储藏身体所需的铁，各种维生素和矿物质。肝内胡萝卜素酶能将胡萝卜素转化为维生素A，并加以储存。肝脏还储存B族维生素、维生素C、维生素D、维生素E和维生素K。
肝脏帮助食物的消化与吸收
肝细胞制造和分泌的胆汁，经胆管运送到胆囊，进行浓缩和排放，每天肝脏制造出800～1000毫升胆汁。胆汁能帮助小肠消化、吸收肠道内的脂肪。
肝脏排出体内的各种毒素
人体代谢过程中产生的废弃物及外来的毒物、毒素和代谢分解产物都要在肝脏内解毒。肝细胞是通过氧化、还原、水解和结合等方式来处理有害物质，并将其排放出体外的。
肝脏制造凝血因子
体内所有凝血因子，都由肝脏制造。肝脏对凝血和抗凝血系统的动态平衡起着重要作用。肝功能损害的严重程度与凝血障碍程度相平行，肝功能衰竭者常死于出血。
肝脏与免疫能力的关系密切
肝脏是人体最大的网状内皮细胞吞噬系统。它吞噬、隔离、消除、改造入侵的和内生的各种抗原物质（被人体视为异物的物质）。因此与免疫能力的关系极为密切。
肝脏维持水、电解质平衡
肝脏参与人体血容量、热量的产生和维持水、电解质平衡。肝脏损害时，人体内的钠、钾、铜、钙、镁、磷、锌等电解质失衡。如水和钠在体内滞留，造成水肿。
肝脏与一些老龄病有关
最近科学家发现肝脏同一些老龄病，如痴呆、关节炎、心脏病等有关。健康肝脏中的血管壁上有很多的细孔，血液通过这些孔进入肝脏中，并被“净化”，从中吸收营养，代谢脂肪并且处理毒素。
研究者发现，老鼠、狒狒和人类的肝脏，随着年龄的增长，变化并不明显，但肝脏血管壁上的细孔却会被堵塞或消失。科学家认为这样使得血液中的脂肪同体内毒素都不能通过肝脏正常代谢，也就解释了许多与老龄病相关的问题。如动脉硬化症患者血液中的脂肪由于不能通过肝脏代谢掉，而长期停留在血管中并最容易聚集到血管壁上，导致了动脉硬化的发生。
◎肝功能异常能诱发多种障碍和疾病
当肝脏有病时，可反映在全身的许多方面：消化功能障碍，致食欲减退、厌油、恶心、呕吐等；肝细胞损害，致血清转氨酶等酶类增高；而胆碱酯酶降低，可致乏力、疲倦、思睡等；胆色素代谢异常，可致黄疸；糖代谢障碍，可致血脂含量改变，胆固醇合成及酯化能力降低；脂肪代谢障碍可形成脂肪肝；白蛋白合成障碍，严重时导致腹水、胸水等；维生素类代谢障碍，可致皮肤粗糙、夜盲、唇舌炎症、浮肿、皮肤出血、骨质疏松等；凝血因子合成障碍，可致牙龈出血、鼻出血等；激素代谢异常，可致性欲减退、月经失调、皮肤小动脉扩张，出现蜘蛛痣、肝掌（俗称“朱砂掌”）、脸色黝黑等。
◎保护肝脏从日常做起
1.养成卫生的生活习惯，注射乙型肝炎疫苗
肝炎病毒位于肝脏“天敌”清单之首，它们常将患者拖入肝炎、肝硬化、肝癌的死亡之路，需要早作预防。日常生活中要避免与他人共用牙刷、刮胡刀，避免用未经消毒的仪器文眉、刺青、穿耳洞等。避免不必要的打针、输血及不正常的性行为。验血若确定自己未感染乙型肝炎病毒者，应注射乙型肝炎疫苗。
2.舒缓焦虑情绪及身体的劳累
恶化情绪有害肝脏。中医认为，忧伤脾，怒伤肝。病理生理学分析也表明：人在情绪剧烈波动时，内分泌失去平衡，导致血液循环障碍，影响肝脏的血液供应，可能使肝细胞因缺血而死亡。为了舒缓紧张的情绪，可以到郊外逛逛，置身于大自然绿意盎然的环境之中。如若工作
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