痫病人的研究，最早提出了“感受到的”污名（个体因自己不被社会赞许的特征，从而体验到他人的消极反应）和“实际的”污名（个体因容貌异常而受到外在的拒绝或孤立）这两个概念。桑伯勒和霍普金斯发现，他们调查的人很少能真正辨认出一种拒绝行为，这让他们意识到就算没有实际的拒绝，个体也会产生受污名的恐惧（Sambler和Hopkins，1986）。琼斯和同事将污名分为六个维度，它们可以影响“目标”个体受到污名的程度以及与可见差异相关的程度，即隐蔽性、可见差异等级、与个体交往的破坏性、可见差异的审美品质、可见差异的起源（如果个体认为自己应对可见差异负有责任，感到污名的程度更强）、暴露在受影响的其他人面前时的风险（Jones等，1984）。克利福德（Clifford）认为外表有缺陷的人之所以“非常显眼，并不是因为他们不够漂亮，而是因为他们连个体所能接受的最低标准都没有达到”（1976：6）。脸上有很大一个胎记的特拉斯特（Trust）写道，容貌异常的可见性意味着此人“永远被打上了二等公民的标记”（Trust，1977）。
本能理论会关注这样的思想，即通过代代相传，人类保留了自然选择形成的永久的身体和行为特质。在某些物种中，如果新生儿刚出生就表现出具有某种损伤，其母亲会允许他自然死亡或者是直接将其致死。新生儿一出生就表现出对正常面部特征的偏爱，当遇到异常的东西时，他们本能拒绝的附带成分可能是困惑或不舒服（Bruce和Young，2001）。而容貌异常也可能被“本能”地解释为一种内部的、认知或情绪上的混乱。
注重于强化和社会学习过程的理论强调了与社会规范一致而产生的组内压力。现代社会中，人们通过许多方式对外貌相关标准进行规范和贯彻（包括对出版物、电视和电影中的人物形象），通过给出持续不断的关于我们应该如何着装和表现的信息，提供了强有力的社会比较点（McCabe和Ricciardelli，2003）。广告商除了在电影、电视和杂志中使用身体外貌作为一成不变的人物创造的一部分外，还将外表美丽和令人渴望的生活方式联系在一起，表明了我们的文化图式，即美貌和苗条的外形绝对是成功和幸福所必需的（Tiggemann，2002）。杂志封面、电影以及广告中，大量完美无瑕且极具吸引力的面孔进一步强化和塑造了我们对于美丽、吸引力和正常的文化概念。同时，故事、书籍、电影、卡通和搞笑讽刺漫画中，都将邪恶和恐惧与扭曲的外貌联系在一起。拉姆齐（Rumsey）报告说，他让七岁儿童对有面部缺陷的照片进行故事描写，结果发现这些儿童严重受到搞笑故事台词和流行电视节目的影响，大都反映出消极的偏见和刻板印象（Rumsey，1983）。无论我们对外表缺陷的反应到底是不是天生的，不容置疑的是，媒体的影响使大多数人形成了与外貌相关的刻板印象。
黑格–弗格森（Haig-Ferguson）通过对10个盲人访谈分析，发现媒体和相关社会规范会影响人们对自己外貌的感知。他发现，虽然被试没有直接接触媒体形象，媒体以及其他相关社会和文化理念还是会通过其每日与朋友和家人的沟通影响到他们的自我认知：
你（谈论为什么）男人都想要变成贝克汉姆，而女孩想变成布兰妮和克里斯汀娜。
是啊，仅听他人说，你会知道肥胖是不好的……从人们所用的语言你就知道……还有，在学校里长得胖的学生会受人欺负（Haig-Ferguson，2003）。
盲人被试也非常在意他人对自己的外貌做出的评价，会对他人关于自己外表的反馈做出反应。被试也希望自己“看起来漂亮”，一方面是为了他们的自尊心，另一方面是因为他们觉得自己代表了其他盲人。研究者发现，这些盲人被试对“看起来漂亮”的标准比视力正常的人更低，他们更关注自己能像“正常人”一样，看起来聪慧和整洁。有趣的是，他们也和一些视力正常的人一样，抱怨他人对自己的评价基于自己外貌的某一特定方面，不少被试认为失明影响了他人对自己的评价：“对我来说，最大的外貌问题就是人们会以失明来判断我做事的方式。”
被试也能清楚地谈及他们的理想外形和对衰老的担忧，当然，他们对外表渴望的程度可能与普通人不同。黑格–弗格森发现盲人最重视的方面，是希望自己保持健康，以及身体机能的健全，而不是对皱纹和皮肤松弛的担忧。
他人对可见差异者的刻板评价会对该个体的消极体验产生很坏影响。面临挑战时，很多人承认幸福和美好的生活并非基于外貌，然而，大多数人仍会纵容这种肤浅的意识形态，将美貌和富有吸引力与所有合意的东西联系在一起。心理学家又是如何尝试去研究和了解这些普遍深入的人际过程的呢？
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