在40年前的一个着名的研究中，研究人员观察了出生在野外的大型类人猿（黑猩猩、猩猩、大猩猩）在墙上的穿衣镜前面的表现。一开始，野生黑猩猩的反应看起来好像在房间里发现了另一只黑猩猩。它们一边对着镜子大声喊叫，一边做出其他威胁的动作。两三天后，它们好像开始明白镜子中的影像其实是自己。有趣的是，接下来，它们在镜子前观察自己的身体，开始研究自己之前没有见过或者不使用镜子就看不到的部位。
在心理学中，有一个叫作镜像刺激的理论，可以用来解释在镜子前发生的事情，尤其是指“生命体在镜子中，看到自己影像的场景”。如果有迹象表明动物认出了镜子中自己的影像，就“通过了镜子测试”。这就为自我概念是发展而来的理论，提供了强有力的证据，说明自我概念不是天生的，而是可以习得的。
在人类社会心理学中，自我概念指的是人们如何思考、评估或者看待自己。准确的定义是，“个人对自己的信念，包括个人的特征，以及自我是什么、是谁”。黑猩猩的自我概念说明，自我意识很稳定，而且是独立的，不同于其他人。
研究表明，早期的社会化经历影响了黑猩猩在镜子前的行为，所以很可能会影响自我概念的发展。在另一项镜子研究中，研究人员对野生猕猴和人工饲养的猕猴或孤独的猕猴（“隔离猴”）进行了比较，发现两者存在明显的差异。野生猕猴因为与周围其他的野生猕猴一起生活，被社会化了，所以最后它们对镜子失去了兴趣，回到猴群中继续与其他猕猴进行面对面的交互。但在隔离环境下长大的猕猴并没有离开镜子。隔离猴竟然对自己的影像痴迷不已，以至对其他猕猴一点儿也不感兴趣。
在了解儿童和青少年的过程中，这项研究可以带给我们一些重要的启示，因为在手机屏幕上观看自己的图像也是一种镜像刺激。我知道自己把青少年比成了猕猴，但请原谅我这么做。
通过观察自拍照，青少年可以了解到哪些信息？会不会影响自我概念的发展？此外，研究还提出了这样一个问题：如果青少年在成长过程中过度使用技术，缺乏与同龄人面对面的互动，会不会像隔离猴一样变得更加孤立，选择回归到数字影像的舒适环境中，而不向朋友或家人寻求安慰、与他们没有面对面的互动？
这种网络效应会不会鼓励儿童或青少年对他人失去兴趣，或者压根儿不感兴趣呢？
因为在这个领域没有适当的时间做这样的发展研究，所以我们并不知道答案。但在人类和灵长类动物的研究中，相似之处多次出现，我们应当予以重视。如果忽视这些相似之处，将会是个严重的错误。如果人类生下来就有视觉缺陷，通过手术恢复视力后，他们在镜子中第一次看到自己的反应，会与猴子最初的反应一样——以为自己正在看另一个人，而不是自己。人类婴儿的反应也是如此，他们第一次在镜子中看到自己的影像时，会以为是自己的玩伴。大多数孩子要到两岁左右，才能表现出自我识别的迹象。
人本心理学家卡尔·罗杰斯（Carl Rogers）的研究工作的价值体现在展示年轻人身份的形成过程。他认为，自我概念有三个组件：
•你对自己的看法，或称“自我形象”。
•你估计自己的价值是多少，或称“自尊”。
•你希望自己像什么，或称“理想自我”。
我认为，我们应该在罗杰斯的组件中添加第四个组件——“自我”。在技术时代，似乎身份的发展更多的是通过一个不同的自我（这个自我是无形的、数字化的）来实现的。
我们把这个自我称为“网络自我”，或者是数字环境中的你。这是个理想自我，是你想成为的那个人，因此是自我概念的一个重要组件。在网络空间这个新环境中展现出来的你，是个全新的、潜在的你。如今，越来越多的青少年都正忙着组装、创造和体验这样的虚拟自我。在青少年的生活中，技术的作用一年比一年重要。这时，与他人互动的是网络自我。如果投入的时间够多，很可能会在一夜之间迅速走红，成为名人。自拍照是网络前沿中的自我，是迎合公众的消费品位，专门创造、设计出来的人为产品，具有很强的可控性。
但我们该如何解释，许多自拍照中人们脸上露出的奇怪、空白、明显的表情？虽然他们的眼睛在往外看，但心思却在别处。
虚拟镜像是被隔离在社会之外的，除了一件事——自拍照不可能在真空中存在，自拍照也需要反馈。网络心理学家可能会说，这才是自拍照的全部意义。
自拍照在问广大的受众：喜欢这样的我吗？
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