奥托·兰克提出了分离焦虑说的理念，他认为个体化是人类发展的核心问题，而追求个体化的过程就伴随着一连串的分离，这些分离便会引发焦虑。
奥托·兰克是奥地利心理学家，精神分析学派最早和最有影响的信徒之一。
奥托·兰克认为，人的一生充满了无止境的分离，而每一次分离都能让个人拥有更大的自主性，如孩子出生、断奶、上学，人们告别单身、结婚以及死亡等，正是这些分离经验使人们产生了焦虑。而且，人们在追求自主性的过程中，个人的生活环境被破坏或是拒绝与当前的安全环境分离，人们也会产生焦虑。也就是说，焦虑是这些分离所带来的。
奥托·兰克认为，婴儿在出生的那一刻就已经体验到了焦虑，并将这种焦虑称作“面对生命的恐惧”。他认为：“人是带着恐惧诞生的，这种内在恐惧独立于外来的‘性’或其他性质的威胁之外。”也就是说，婴儿在出生时并非不焦虑，只是没有表现出来而已。
在奥托·兰克看来，婴儿的原初焦虑在个体的一生中会以“生的恐惧”和“死的恐惧”两种形式出现。
生的恐惧指的是伴随着人们的创造性行动而产生的焦虑，当个人感觉到自己的内在创造力时，便会产生这种焦虑。为了施展自己的这种创造力，人们便会接触更多的人，开创新的人际关系，重新整合旧有的人际关系，从而导致与旧有人际关系的分离，而这种分离会引发焦虑。死的恐惧则恰好与此相反。如果说生的恐惧是“进步”，是成为个体性的焦虑，那么死的恐惧便是“退步”，是失去个体性的焦虑。
当然，奥托·兰克对焦虑的研究都建立在正常人的基础之上，毕竟神经存在问题的人的认知能力相当有限，对自身和外界的判断能力也不够，这让他们往往对外界充满依赖性，自主性自然不如正常人高，如果焦虑程度过高，他们就会压抑自己的冲动和自发的行动，导致自己过度内疚自责，因而无法保持这两种焦虑形式的平衡。而健康并具有创造力的正常人，则可以有效地克服焦虑，与成长过程中所带来的心理分离危机达成和解，从而不断进步。
这又恰恰印证了奥托·兰克的观点，即个体化是人类发展的核心，正是在追求个体化及不断感受分离的过程中，人们才会不断地产生焦虑感。
奥托·兰克指出，由于人都有追求个性化的意志，因此，心理治疗师在治疗的过程中应该创造一种环境，让咨询者能够主动发现自己的意志，并承担自己的责任。心理治疗师与咨询者之间的关系也应该是充满慈爱、理解与关怀的。
在研究焦虑与个体化以及焦虑与分离之间的关系方面，奥托·兰克达到了别人无法企及的高度，他的观点对焦虑理论的发展和进步起到了极大的推动和促进作用。
心 理 学 冷 知 识
奥托·兰克曾经是弗洛伊德的得意门生，但在《出生创伤》一书中，奥托·兰克提出了神经症的核心在于分娩创伤带来的焦虑的观点，否定了弗洛伊德提出的“俄狄浦斯情结”的重要性，因而两个人关系决裂。
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