信等；而对于坏的行为则给予惩罚，例如负罪感、自卑等，从而抑制本我的动物性冲动，监控自我的执行，追求完美的状态。
超我遵循完美原则，所以常被非黑即白、非好即坏的二值判断所束缚。它像一个蒙眼的法官，根据结果而不是情境与动机，用理性而不是感性来做出判决。
在本我与超我之间的是自我，它是从本我中逐渐分化出来的，是意识的存在和觉醒。它遵循现实原则，调节着本我与超我之间的矛盾，从而在不违背超我的前提下延迟满足本我的需求。
自我的现实原则与本我的享乐原则并不冲突，它只是学会了妥协，暂停了本我的即时满足，而是用延迟满足来取代即时满足。
例如，当一个小伙子看见一个漂亮的姑娘，这位小伙子的本我想立刻将她占为己有，即需要即时满足的享乐原则。而他的超我则会批判本我，说：“这是流氓行为、违法行为！”即基于二值判断的完美原则。
此时，作为协调本我与超我冲突的自我，则会向这个姑娘送花、约会，最后谈婚论嫁，组建家庭，最终和这个姑娘在一起。自我的这个延迟满足的现实原则，既满足了本我的享乐原则，也不违背超我的完美原则。
简而言之，本我是人的动物本能，超我是理想化目标，而自我则是二者冲突时的调节者。但是，本我和超我之间的冲突，是水与火的冲突，是兽性和文明之间的冲突，因此必然是频繁的和难以调解的。于是，我们发展出一系列的调解办法，弗洛伊德称之为防御机制。
解决本我和超我冲突的最粗暴选择：压制人的动物本能
解决冲突最简单的办法，就是将本我压制住，将那些不能被社会所接受的想法和欲望深深地禁锢起来，不让它们进入我们的意识之中，不让它们有表达的机会。
压制，是解决兽性与文明冲突的第一选择。
本我是欲望，所以压制本我的最简单最直接的方法，就是禁欲。禁欲最早可以追溯到西方科学的先驱毕达哥拉斯。
毕达哥拉斯认为“万物皆数”——即数是万物的本原，万物的性质是由数量关系决定，而万物按照数量比例构成了和谐的秩序。
从毕达哥拉斯的追随者留下的文字中可以得知毕达哥拉斯身上有许多神迹：当他褪去衣服时，可以看到他的大腿是黄金铸造的；当他渡河时，河神涅索斯向他致敬，等等。
其实，这些神话传说折射的是毕达哥拉斯对宇宙和自然神性的追求和信仰。这里的神性，指的是宇宙和自然不为人的意志所转移的规律。例如，毕达哥拉斯和他的追随者发现，太阳系里行星之间距离的比例，类似于琴弦各弦长之间的比例。于是他们就认为，这种和谐的比例关系就是宇宙与自然的神性，是管辖宇宙万事万物的规则。
但是，宇宙和自然的神性所产生的和谐与秩序却受到了身体的挑战，例如饥饿。当我们正全神贯注探索神性的时候，饥肠辘辘的感觉却扰乱了这一片和谐与秩序。
于是，我们不得不停下对逻辑的思考，对神性的追求，而去寻找食物。葡萄酒与美食让我们流连忘返，醉酒与饱食后的昏昏沉沉又使得我们无法理性地思考。
这在毕达哥拉斯看来，此时此刻我们的理性就变成了身体的奴隶。所以，肉体的欲望与宇宙的秩序和科学的理性格格不入；要追求神性，就必须用理性来获得对身体的掌控权，就必然要禁欲。
于是，越是身体不喜欢的事情（如饥饿）、身体害怕的事情（如疼痛），就越是要用自由意志去做；而越是身体喜欢的事情（如社交）、身体渴望的事情（如性欲），就越是要用自由意志不去做。
毕达哥拉斯身体力行——在他创办的学院里有着极其严格的禁忌：吃素食，洁净身体，保持缄默，过有规律的团体生活，对学院外恪守秘密，在学院内不立文字，等等。这些具有宗教色彩的禁忌，目的就是要降伏肉体的种种本能，控制喜怒哀乐等情绪。
时至今日的印度，常有一些蓬头垢面、衣衫褴褛的苦行僧，带着象征湿婆神的三叉杖，边走边吟诵古经文。他们必须忍受常人认为是痛苦的事情，如长期断食甚至断水，躺在布满钉子的床上，行走在火热的木炭上等。
于是，对理性的追求，就演变成了对痛苦的追求。苦行者希望在痛苦中“降伏本心”，由此让精神获得自由，灵魂得到解脱，最终超凡入圣。
禁锢了欲望，同时也就禁锢了人性
然而，对肉体欲望的压制，并没有从根本上消除欲望，甚至还会让欲望以更强烈的力量反弹。
我们可以通过一个心理学实验，进一步认识这一点。
EXPERIMENT 粉色大象实验
在你的身边放一个闹钟，计时五分钟。这五分钟里，你可以想任何东西，但是绝对不能去想一头粉色的大象。显然这不是一个太难的挑战——五分钟内，你能很好地控制你的意识，基本上不会去想粉色的大象。
但有趣的是，当闹钟响起时，五分钟的意识控制结束，此时你的脑海里会持续出现粉色的大象。不仅如此，这头粉色的大象就如幽灵一般，在接下来的一天甚至几天里，都会出现在你的脑海里，挥之不去。
这是因为，在日常生活中，我们的思想原本处在自由流淌的状态，而当我们被告知不能去想某个事物的时候，我们的意志就会压制我们的自由思想，告诉大脑应该想什么，不应该想什么。在一段时间里，我们的意志可以非常成功地压制这些不应该有的想法。
但是，
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