第三节 记忆

20世纪60年代，至少在学术界，认知革命很快赢得某些高级心理学家的认可，相当多的年轻心理学家和心理学研究生开始狂热地转向这一领域。一开始，他们集中研究认知的第一个步骤——知觉，但很快便将注意力转移至思维对知觉的利用，即它的更高级心理过程。到1980年，心理过程的理论家约翰·安德森（John Anderson）将认知心理学定义为“理解人类智力的本质及人们如何思想”的尝试。

按照信息处理学说，最基本的一步是如何储存输入记忆的数据，不管其存储时间为几分之一秒还是一辈子。记忆对于思维具有何等重要意义，这一点没有谁能比经受阿尔茨海默氏病（老年痴呆症）折磨者体会得更深的了。他可能在话讲到一半时突然忘记自己想说什么，在沿着小路去自己的信箱取信时会突然迷路，他可能认不出自己的孩子，对自己也突然间陌生起来，并因此大发雷霆。

乔治·米勒于1955年在东部心理学学会的一次会议上发表过一篇演讲，该演讲后来成为研究记忆的认知心理学理论家的界标。他的开场白是：“我的问题在于，我一直受到一个整数的折磨。”这个整数就是7。米勒感到非常神秘和难以忍受的是，许多实验已经显示，人们可以即时记住的往往是7位数（人们经过短时间的研究之后可立即记住像9237314这样一个数字，但记不住像5741179263之类的数字）。

米勒说道：限制即时记忆的并不是7个数字，而是或多或少的7个单元。比如，7个单词、名字或诸如FBI、IBM、NATO、电话区号、所熟悉的惯用语之类“单位”，其中的每一个都包含有比单一的数字更宽泛的信息，但都是易记的。

即使分为若干单位，与我们需要学习、长期记忆且在需要时调出来的材料的巨大数量——我们的日常经验、语言和各类基本信息——相比，即时记忆的能量仍显得微不足道。

为解释这种不一致现象，确定记忆如何工作，认知心理学家在20世纪60年代、70年代和80 年代进行过多次实验，人们将这些实验结果串在一起，形成了人类记忆的信息处理全图（见图32）。在这幅图中，记忆由三种存储形式构成，从几分之一秒到终生不等。有的只需几秒钟便会很快消退，但也可能转变为半长久或长久记忆。研究者和理论家以类似于流程图的形式描述了信息的类型和传递过程。

图 32 人类记忆的信息处理模式

最简单的记忆力形式由感觉“缓存器”构成，进入的感觉在这里得到接收并保持。研究者通过旋转实体镜证明，不但缓存器存在，而且记忆在消失之前能在其中（缓存器里）保持多长时间也能被测出。在1960年的一项经典实验中，心理学家乔治·斯珀林（George Sperling）在一块屏幕上闪过如下所示的字母图案，让受试者全力观察：

R B L A

T Y Q N

G K R X

这些字母的闪过时间约为1/20秒，受试者不可能在如此短的时间内看到所有的字母，但在看完之后，他们马上能写出任何一行（闪动之后，会有声音告诉他们写下哪一行）。他们在听到声音时仍能“看见”所有三行字母，但在其写完其中的一行时，其他两行便再也记不清楚了，因为关于它们的记忆已在不到1秒内完全消失（其他人用声音进行的实验也得出类似的可比较结果）。显然，进入的知觉存储在缓存器里，并在这里很快消失——也幸亏这一点，这是因为，如果它们在记忆里经久不散，我们看到的世界将会是一片混乱。

然而，由于我们需要将目前所关心的东西保持更长的时间，因而就需要产生另一种能持续较长时间的临时记忆形式。在关注感觉缓冲器里的材料时，我们可用几种方式中的任一种进行。一个数字不仅是一个知觉到的外形，而且是一个符号，如数字4不但有一个名字（4），而且具备一个意义（所代表的数量），同样，我们读到或听到的单词大都具有意义。这样能引导我们正在关注的东西从缓存器里传递至米勒所说的短期或即时记忆之中。

一般来说，短期记忆是指近几小时或近几天内所发生的事件的保留。我们所有人都有过这样的经历，即记住一个电话号码，拨出后遇上占线，重拨时需再记一次。但我们可将这一号码念出几次，使其在脑海里保持几秒甚至几分钟——心理学家将这种活动叫作“预演”——直至用过为止。后来的诸多实验确证，短期记忆力的衰退时间为15～30秒之间。

后来，其他研究将两种短期记忆做了进一步的区分。一是语言方面，我们刚讨论过的对数字、单词等的即时记忆；二是概念方面，通过句子或其他几个部分（比如代数方程）而表达出来的概念或意义。许多实验也清楚地显示，我们很容易在短期记忆中记住一个句子的意义，但会很快忘掉具体的词汇。

同样，我们可在长期记忆中，将我们谈过的话、读过的书、经历过的事的要点和所得知的事实保持数月、几年甚或终生不忘，但没有人或很少有人能记住这些事情发生时的准确用词。这是因为，以此方式记忆的材料要远远多于我们大多数人所能记忆的。数学家约翰· 格里菲斯（John Griffith）计算过，一般人一生的记忆总量为10的11次方比特，或是《大