第二节 人格的基本单位

穿戴整齐，衣领浆过，气度不凡。他认为，显而易见，这种对脏物的恐惧心理与母亲大有关联。然而，如他所回忆的，“弗洛伊德用他那双仁慈的、治病救人的眼神看着我说，‘那个男孩子是你本人吗?’”奥尔波特目瞪口呆，只好转换话题。

在研究生阶段，奥尔波特即开始自行设计书面性格特质测试问卷。他和哥哥——心理学家弗劳德·奥尔波特，创造了一种早期客观的测试法。他们不问受试者是否感到优势或压抑，而是问其在涉及那种特质尺度时如何在具体的情境下做出行为反应。这里有个例子：

有人在排队时企图插到你的前面，你已经等了好一阵子，不能再等了。假设这位插队者与你同一个性别，你常会：

——规劝这位插队者；

——对插队者怒目而视或与旁边的人用清晰可闻的声音议论这位插队者；——决定不再等，径直走开；

——什么也不干。

对一批自愿受试者进行测试后，奥尔波特得出结论说，对任何一个具有挑战性的情境做出优越或压抑反应的人，他们在其他类似情境里多半会做出同样的反应。

既然如此，为何接受哈特肖恩和梅测试的孩子们会有前后不一的表现呢? 奥尔波特从格式塔理论中找到了答案。每个人的特质都以某种层面的独特配置集中在一起：在顶层是其主要品质或关键特质；再下面是中心特质，也即其生活中的日常聚焦点（奥尔波特称之为我们在写推荐信时有可能提到的品质）；最下层是一大批次要特质，所有次要特质均由少数特别刺激引起。因此，一个人的行为在具体方式上有可能不一致，但其在较大的层面上仍保持一致——奥尔波特喜欢称其为“相合”。

例如，他认为，如果你观察某人先是慢行，后又见其匆匆忙忙地拿着一本书回到图书馆，你可能判断他前后不一致，因为在一种情境之下他轻松自在，而在另一种情境之下他又疾步如飞。然而，这些只是次要级别的特质行为。另一个更重要的特质是弹性。如果你请他在黑板上写较大的字，又在纸上写较小的字，他也这么做了，你可能认为他富于变化——他也的确如此，如在走路时一样。他在两种活动中的行为均显示出可塑性，因而也是前后相合的，尽管不一定前后连贯。

奥尔波特也用此观点回答了下面这一问题：为什么一个人常常会表现出互不兼容的特质，或在不同情境之下表现得前后不连贯? 转瞬即逝的情绪或状态经常构成似乎不连贯的东西，紧急的情境有可能在人的心中产生临时的焦躁情绪，即使他平素静若止水。

奥尔波特在后来的许多年里不断地修正自己的性格理论，但始终认为，特质是性格中最基本且相对稳定的单位。今天的心理学家认为，性格心理学实际上就是特质研究的同义词。如果他知道这一点，肯定会非常高兴。