格和社会行为的区别外，男女之间还存在能力上的差异。大量研究表明，跟学习有关的能力差异主要有三个方面，这是多数研究者都认同的。
●男性在涉及空间和数学的任务上比女性完成得好。
●女性在情感性任务上表现得更好，并且可能在语言性任务上的表现也更好。
●男性得非常低或非常高分数的人数更多。
空间得分与数学得分非常一致：男性的平均分高于女性，但差异不大。为了说明这个“不大”的差异，我们假设要成为一名工程师，其空间智能要排在前5%。这个研究显示，7.4%的男性和3.2%的女性可能成为这样的工程师。这意味着在现实生活中，男性工程师和女性工程师的比例应该是2∶1，而实际的比例是20∶1。
女性可能在语言能力上比男性好。最近的165项研究发现，两者在语言上的差异很小，但一直都存在。20年前，女性占有显着优势，但最近的一些测试显示，男性的得分逐渐赶上来了。
一般来说，女性在情感性任务上的得分明显比男性高。她们能更准确地判断脸部情绪，能更好地理解非言语暗示，能更好地进行人脸识别。她们用非言语来表达自己情绪的能力也更强。她们的面部表情更丰富。所有的这些差异都只能算中等程度（比男女空间能力的差异还是要大些）。请记住，能力上的性别差异再大也比不上男女平均身高的差异大。
也许男女能力的差异中最吸引人的是这种差异的微妙性，虽然微妙但很重要。通常研究者比较能力差异时，都是指平均差异。在很多时候，平均的男女差异并不大。但如何解释那些极端的例子呢？此时，平均差异是无法给你答案的。但是极端分数可以给你答案，因为极端分数存在着非常显着的性别差异。在能力分数上，男性之间的差异性要高于女性。女性的分数集中在中间，男性的则多分布在两头。
人们都很好奇，为什么数学天才、CEO、诺贝尔奖得主、国际象棋选手、小提琴演奏家、顶级厨师都是男性多于女性？原因可能是男性在这些技能上，成绩优异的人要多于女性。而如果我们想知道，为什么智力迟钝的人和中途辍学的人也是男性多于女性，那答案也就不言自明了。
这种解释虽然能很好地描述事实，但还不足以平息大家的争论。有人认为，男性的两级分化现象是社会学习（social learning）的结果。在我们的社会里，能干的男生比较容易受到老师的关注，而有这种才干的女生则常常被忽略或打击。情况可能的确如此，但是这个理论解释不了为什么智力迟钝的男生会多于女生。也有人认为这是生物进化的原因：女性在进化过程中留下来的特征是文静含蓄，而男性留下来的特征则是卓尔不群。但是这个理论在跨文化研究中就站不住脚了。在美国，男性的差异性大于女性，而在菲律宾和南非，情况则刚好相反。如果差异性是一个进化特征的话，那全世界人的差异性都应该是一样的。所以我认为这个问题仍是性别研究中最重要但又悬而未决的问题。
能力的差异能否改变呢？我的答案是有所保留的肯定。在某些层面上，比如言语、数学和空间能力是可以训练的。但团体之间的性别差异可以缩小吗？这我不知道。不过有一些线索告诉我们，这些是可以改变的。很多能力上的性别差异在过去20年里逐渐缩小了，这和社会追求男女平等的趋势不谋而合。
总结一下第四层的内容，我们可以发现，性别角色是可以改变的，只是这种改变是有范围和限制的。小男孩和小女孩都有各自固定不变的性别原型。把男孩女性化或女孩男性化是一个长期的工程，不是短时间内可以完成的。如果父母对性别角色的要求不那么严格的话，随着年龄增长，他们的小孩更有可能成为中性化的人。男女两性在能力上也有一些显着的差异。一般而言，女性的数学和空间能力不及男性，但男性的情绪识别能力不如女性，但是只要给予适当的教导，这些能力都可得到显着提到。现在有一些证据显示，当我们对待男女的态度日趋一致后，男女之间的这种差异也逐渐缩小了。
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