么努力地想去改变这种局面。”我说。
“您说您能理解，但您看起来并不在乎，我不在的时候您甚至都没想过我。”戈登显示出了他那遮掩在愤怒下面的脆弱。“我觉得好像一直都是我一个人在爬这座山。”
“事实上，我在想着您。”我说，也希望通过我的音调和面部表情来传达出我能理解他有多么痛苦。“我经常想到上次我们见面时您是多么深陷困境，您那么痛苦也让我很苦恼。我相信，如果有人帮助您的话，您其实有能力把自己带出这个状态，但是我也必须实话实说——帮助您可并不容易。”
戈登看起来在仔细地听我说话，所以我决定抓住这个机会继续跟他解释一下我所了解到的那些我觉得影响他治疗进展的东西。“有时候，我觉得您就是一门心思想打败我，以至于您都不能从我们的治疗关系中学到东西。”我说。“您好像是感觉自己在我之下，或者我比您更高级，所以您就来跟我战斗。我们已经一起找到了这个问题的部分原因，但是我觉得对于您来说，尤其是在您压力很大的时候，您还是很难相信我们是队友，我们需要相互帮忙来一起攀登这座高山。”
“我可以揍您。”他轻轻地说。
“我相信您可以。”我说，也承认这样一个事实，即如果人们选择要相互伤害的话，他们肯定能够做到这一点。我想让戈登知道，我并不是不会被他的愤怒伤到。“但是告诉我，您揍了我之后，比如现在您就站在被打倒的我的身上，请问胜利体现在哪里？您能告诉我，您打败我之后的感受会是什么样的吗？”
戈登盯着我看了一会儿，然后我发现他眼睛里闪着泪花。他平静了一会儿，说：“我想您能来帮我翻越这座高山。”
“这对我来说很有意义。”我说。
从这次谈话中，我们可以看到在现实生活中共情需要走过的迂回曲折的路线，以及需要特别小心地进行沟通讨论的转折点。
跟之前的治疗谈话相比，在这次相当激烈的互动中，我更坦诚地说出了我对戈登的感觉。在之前的谈话中，共情引导我要收敛一点，先允许戈登体验自己愤怒的深度，也观察下这能把我们带到哪里。但是这一次，我感觉到我需要向前一步，帮他分辨出过去和现在。他仿佛陷入了过去的泥潭里，越陷越深。我理解了他痛苦的强度，而共情则指引我在他消失之前递给他一根救命绳索。
由共情来引导一段关系的发展，并提供“扶手和路标”让我们不至于迷路，我们就能更清楚地看到应该往哪里走，即使前方道路狭窄陡峭，我们也会相信自己能够站稳双脚。共情能帮助我们维持在一个高度觉察又耐心专注的位置——心理学家威廉·詹姆斯（William James）称这种态度为“急需努力的心情”。
詹姆斯相信，如果能做到既深切地关心生活全局，又关心自己当下的体验，那即使身处最险恶的境遇，我们也能知道如何找到脱身之路。他通过自己的登山经历来强调一定要相信自己和他人。詹姆斯写道：
（信念）能为它自己作证……举例来说，假设我在攀登阿尔卑斯山，但运气很差，我身处一个只能纵身一跃才有可能逃脱的境地。我并没有过类似的经历，不知自己能否成功地跳过去；但是，内心的希望和对自己的信心让我深信我是不会失败的，也让我的双脚开始执行这个如果没有这些主观情绪我都不太可能完成的任务。
但是假如情况正相反——我觉得基于一个没有被先前经验证明过的假设就开始行动是一种罪过。然后，我就会犹豫良久，以致最后筋疲力尽，颤颤发抖，开始感到绝望，然后一脚踏空，滚落深渊。
很显然，在这个例子里（类似的情况还有很多），睿智的那部分就是要相信你的渴望，因为信念是实现目标所需的必不可少的前提条件之一。
只要相信，你就会是对的，因为你会拯救自己；但如果怀疑，你也会是对的，因为你必将颓萎。两者唯一的区别就是，去相信，这对你大有好处。
共情跟詹姆斯所说的“信念”是同义词，是指内心感觉到的那种平静的确定感，能对自己和他人树立起坚定的信念。如果没有共情，我们就独自站在那里，在深渊前瑟瑟发抖；有了共情，我们可以跟自己和他人说：你能做到。我就在你身边，我不会让你摔倒的。如果你跌倒了，我会帮你重新站稳，跟你一起攀越高山。
虽然登山的比喻在这个上下文里比较适合，我还是要强调一点：共情并不是一个容易掌握的工具或技术，而是一种需要精心培养和持续关注的天生的能力。共情能给我们提供“扶手”和“路标”，但这些只是登山路上的向导。这些并不能保证我们一直能够掌握平衡，也不能担保我们最后会成功。
因为每个人、每个情境都是独特的，这就意味着共情要保持谨慎，要专心、好奇和警觉。如果共情变得心不在焉，那它就不再是共情了，因为共情最持久的特征就是集中注意力，关注焦点。如果焦点有了偏差，目光有了转移，有了“我不在乎”的态度，那共情很快就失去了根基。共情必须随时准备好随着焦点进行移动，哪怕这个移动意味着平移，甚至后退。
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