情绪毋庸置疑是有用的。在社会生活中，情绪起到的作用和认知起到的作用相互补充，是不可替代的。而且情绪和认知密不可分，相互影响。更何况，情绪和相关的身体感知、内脏活动、肌肉运动的体验直接联系，从这个角度上讲，你不能也无法剥离开情绪。
谈到情绪的作用，就情绪发生的角度讲，从情绪的早期理论到认知理论，都将关注的焦点集中在应激活动中。实际上，我们是利用情绪更迅速、直接的发生机制，来弥补认知虽然系统但是缓慢的作用方式。当然从生物进化来讲，正是有敏捷的情绪做保证，才可能发展出复杂的认知系统；从情绪的心理机制来说，情绪实际是直接接收环境信息来反馈修正认知（认知也会修正情绪，甚至有很多研究者认为，并不存在绝对的认知和情绪的划分）。这种环境信息有可能是自然环境，比如遭遇的野生动物；但是随着人类社会化程度的不断深入，环境信息的主体逐渐转向了社会—文化环境，比如他人的行为和情绪。
因而，从情绪的进化角度看，应激以及对某些事情认识的趋向，依然构成了情绪的主要作用。很难想象，一个人面对危及生命的事情不逃跑是怎样的体验；同样也很难描述，如果我们缺少了对事物的主观偏好，缺少了个性，世界又会是什么样子。然而，除此之外，情绪逐渐衍生出了社会性的作用，情绪已经逐渐成为我们进行交流的有效工具。功利一些说，情绪是获得他人真实倾向和控制他人行为的绝佳手段。情绪发生得快速而且难以控制，任何人都很难完全掩饰情绪反应的出现。这种反应表现包括表情、躯体运动和呼吸变化等等。同样，由于我们大脑的某些机制（现在主流的观点是「镜像神经系统」），当一个人出现情绪的时候，其他人，尤其是和他交流更丰富的人，也可能出现类似的情绪（相似的愉悦程度和兴奋水平），甚至可以利用情绪来诱导其他人无意识地完成某些活动，或者产生某些偏好。事实上，几乎每时每刻，我们都在无意识地进行着这些过程。
之所以有些朋友感觉，很多事情都是情绪引起的，可是发生了的事情又不能因为情绪而改变，可能是因为被某些消极的情绪影响，没有能很好地调节情绪，就更不用谈论理解并影响他人的情绪了。虽然情绪在一定程度上受到遗传作用的影响，但是完全可能通过某些策略和管理有效地改善。当你摸清楚了自己的情绪，并且可以进行管理和调节的时候，也许你就可以发现，事情真的可以因为情绪得到积极的改变。
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