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春季植树节那天，适逢校庆。班主任艾老师带领四、五个学生在操场围墙边种树，袁琰母亲来校开家长会，用相机拍下了这次活动。朱叔也来了，在袁琰的要求下，她母亲也为朱叔和周怀远拍了一张合影，这张照片成了萍水相逢叔侄两人终生纪念。

一晃二年。夏暑消尽，又到天凉好个秋。秋色静美，但认为秋日胜春朝的人毕竟少数。更多人的感觉是寂寥、肃杀和惆怅。

就在思亲佳节重阳那天，朱叔在闹市里瞥见了他堂兄阴鸷的后背上那座山雕一般耸起的双肩。

第二天晚饭后，朱叔对周怀远说：“有些事不得不对你说了。我本姓赖，无赖的赖。家在云南。因不满族中的事，离家出走多年。最近我发现了家里人的踪影，眼看逃不过去了。今天我去找了你们校长，付了你以后四年学费，委託他明年帮你找个高小继续读到毕业。屋顶铁皮fèng里还剩一点钱，你省着用也可以支撑几年，你要坚持把小学念完，不要辜负我的希望。让你一人独立生活早是早了点，但也没有办法。”

听到这个消息，就象天立刻要塌下来一样，让周怀远无法接受。他说：“我不念书了，跟着你，你到哪里我也到哪里。”

朱叔说：“不行的。一切都是老天的安排，你我缘份已尽，谁也无法挽回。一旦被他们抓住，随时随地都会杀了我，你跟着有害无益，白搭一条小命。听话，是对我最大的安慰。”

周怀远不再说什么。第二天一早，他在学校门口等袁琰，对她说：“我朱叔要回云南去，我必须跟着。今天特地来向你告别。”

袁琰着急地问：“那儿有多远？什么时候能回来？”

周怀远说：“很远很远。什么时候我也不知道。”

袁琰一听眼泪夺眶而出，呃吱呃吱地哭，什么话也说不出来了。

周怀远说：“别哭别哭，终有一天我会回来找你的。”

袁琰一边哽咽一边说：“你说话要算数，我会一直等你。我们拉勾勾。”

周怀远用右手食指和拇指摸着鼻子，坚定地说：“当然算数。”于是两人小手指勾住，继而大拇指上翻，碰了一下，算是立誓为盟。平时做这个动作伴随要有板有眼地说一句话：“拉钩、上吊、一百年、不许变”，今天两人不愉快，这句话都在心里默诵了。

周怀远离开学校，旷课了。他远远地跟在朱叔后面，要看看来抓他的是些什么人。当天并无异样。入夜后刚有点迷迷糊糊睡着，被说话声吵醒，睁眼一看，朱叔坐在炕上，炕前站着三个人，其中一个高个四十多岁，另二个都只有二十出头一点。

只听高个说：“五弟，你看你这模样，怎么会变得如此苍老，头髮都花白了，是苦熬的还是化装的。”

朱叔说：“废话少说，你想怎样？”

高个说：“老爷子吩咐，死活要见到你。你武功高过于我，谁死谁活还不好说。我虽然比你大一点，但你家是长房，我一向尊重。你好好配合，我们回云南去。”说着，转身对两个年轻人说：“正明，正亮，路上小心侍候，不得对五少爷无礼。”

正明答：“是。二少爷放心。”

二少爷又说：“这几年你东躲西藏，我们也同受风餐露宿之苦，何曾安稳过一天？这次见到了你，要是再让你跑了，我们也就一辈子孤魂野鬼不得还乡了。你是一条命，我们是三条呢。”

朱叔说：“好，我跟你们回去。”

此时周怀远突然插上一句：“老爷子是谁，这么不讲理？”

正明抡起巴掌要打下去，骂道：“小子找死。”

朱叔喝道：“不许碰他。这小孩是我路上捡的孤儿，替我干点杂活，不是我的弟子，不要难为他。怀远不许乱说，老太爷是我的祖父。你要听话，好好念书。”

二少爷取出一副钢製手铐，把自己的左手与朱叔的右手锁在了一起，四人出门。

周怀远追出门，嚷嚷说：“我要跟你们一起去。”被正明推了一跤，一骨碌又站了起来。

二少爷对正明说：“倒忘了。你去和他交交手。”

正明过来打了周怀远二个耳光，周怀远一个也没有躲过，虽也踢了一脚作为回招，但踢空了。正明就住手了，对二少爷摇摇头。其实此时周怀远已经跟朱叔学了二年内功吐纳之法，有了一定的根基，但正明自己在这一门上没有多少功底，试不出来。

二少爷对朱叔说：“既与赖家无关，那就别让他跟着。我们跑起来。”于是四人展开脚步，如飞的跑走了。

四人跑跑走走，三、四个小时后，已经进入崂山深处，天色将明，他们在山道上找了家名叫悦来的私人小旅馆，包了一个大间。吩咐店家炒菜捞麵。二少爷将朱叔锁在床架上，自己到前厅去打电话。他必须请示回去是走水路还是旱路，然后再设法解决交通工具。得到的答覆是走海路，理由是海上不易逃跑，检查也少。于是他们白天睡觉，准备晚上翻过崂山，到海边去租渔船。

到得晚上，四人打点整齐，二少爷依然把朱叔和自己铐在一起，越过一个小山头，走进一片树林，但见林间小道上站着一人，竟然就是周怀远，四人都十分惊异。

二少爷说：“五弟，他如此胡搅蛮缠，到人多的地方必然坏事，怪不得我们了。正明，把他结果了找个坑埋掉。”

正明走到周怀远跟前，双掌上下一错，右手五指收拢做成一顶帽状，向周怀远头顶扣下去。

朱叔本想劝周怀远赶快离开。但他知道孩子脾气倔强，正无理会处，突听林中