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那中年男子一把抓起小木箱上的布带，提起箱子作出要拿走的样子。老头一看慌了，显然这箱子比小孩重要多了。他嘴里喊道：“强势人啦。”放下小孩就奔过去，双手抓住布带拚命拽，身子横倒在地上。此时人群围了过来，白鬍子老人一把拉过小孩，在他耳边说了一句“赶快回家”，就把他往身后藏，后面的人接着帮助挡住。双方僵持了十几分钟后，中年人鬆开手，走了。人们一鬨而散。干瘪老头忽然想起小孩，转头四望已经没了踪影。

朱老头看到小孩立即明白了。他在小孩耳边轻轻说：“你好样的。不要怕，我会保护你。”他脱下身上棉衣，让小孩右手穿入袖内，却把左手和衣裹住，抱至炕上，掀起炕头一块板，自己先钻进去，再把小孩抱进去，把板復位，一根细绳一拉，炕上的席子被子都铺开摊上了。

原来地下有一间暗室。朱老头点亮油灯，先餵了他几口热水，等他身上有了一些暖意，把他右手袖口捲起，拿了一个馒头给他，让他自己吃。老头自己开始以花生米下酒。等小孩吃完一个，老头也不喝了。他解开小孩身上裹着的棉袄，轻轻的捏了捏左臂，对小孩说：“咬紧牙不要吭声，我把你手臂推上去，会很痛。”小孩点了点头。老头一手抓住他柴条一样干瘦的手臂一手按住肩膀，咔地一声，把手臂大臼推了上去，小孩两眼痛出泪来，却真的咬着牙没出声。老头回到自己位子上，拿了二片豆干放在小孩面前，对他说：“别急，慢慢吃。要喝水自已喝。”小孩喝了几口水，但不吃香干，只是眼睛看了一看那包馒头，显然是饿透了。老头把包递了过去，小孩伸出右手来拿，左臂一摆一阵酸痛，又脱臼了。老头知道脱臼时间已久，韧带松驰，非去医院不可。他重新帮他推上，用带子和身子捆在一起。

老头对小孩说：“你已经好久没有说话了，是被他打成哑巴的。我知道你不是真的哑巴。你要学会恢復说话。现在不用害怕了，鼓起勇气做任何事。你很勇敢的。我叫朱德海。告诉我你叫什么名字。一个字一个字说好了。来，你跟着我说，我说一个字你跟着说一个字。我------”

小孩试着张了几次嘴，最后一次终于说出一个“我”字。

老头说：“很好，不是能说了吗？再来，叫------”

小孩也说：“叫。”

老头说：“我叫朱德海，你不会不知道自己叫什么吧？”

小孩脱口而出：“我叫周怀远。”

老头说：“那你家住在哪里？家里还有什么人？”

小孩说：“季家营子，家里有妈妈。”

老头说：“好。今天吃饱了，你就睡在这地窖里。明天我出去，你不能离开地窖一步。无论外面有什么声音，就算是我叫你，你也不要作声，也不要出来，除非我自己下来。你的危险还没有过去，那个人还会来找。你能从他手里逃脱是你的造化，再过几天，手臂真的要废了。”说完，老头就爬出地窖睡觉去了。

第二天晚上，老头带着食物下来，发现除了水，小孩什么也没有吃。就问：“你这孩子怎么自己不会找东西吃？”

小孩说：“你没说这东西是给我吃的。”

老头点了点头，说：“确是我疏忽了，害你饿了一天。”

等小孩吃饱喝够，老头说：“周怀远，你听着。今天我去季家营找你娘，全镇的人都说你娘已经死了。自从你被那坏蛋抢走，你娘很快就疯了。她一个弱女子，经受不起接二连三的打击，整天叫着你名字，越是下雨就越要找你。在一个狂风暴雨的夜里她滑入了河里被洪水冲走，连尸首也没有出现过。这些事情你现在也许还不懂，但以后你会懂的。为了不引人怀疑，你家里我没进去。从今天起，你就跟着我。我是你的亲戚，你叫我朱叔，我叫你怀远。季家营你暂时回不去了，这里我们也不能住，看得出来那个坏蛋今天来过这里了。明天天不亮我们就离开。我们到大城市去，到青岛去，你要上学。”

平直路在青岛市东北，道路既不平也不直，是半条不足五十米拐了二个弯的坑坑洼洼小沙路，一头不通。你到青岛问路，十个有十个不知道平直路在哪里。平直路小学在第四流学校里也排不上位，最高只有四年级。都是附近居民贪图路近把小孩先放一放，读几年再转学。这年新学期开学，一年级二班有个新生，没有户口，还比其他学生大了一岁，本来不符合入学条件，但他的叔叔却答应一切费用如数照缴，不用减免。据校长了解，此人在路尽头一片垃圾场边搭了一个竹棚，铁皮为墙石棉瓦为顶遮风挡雨，以捡破烂为生。校长正愁生源不足，答应先试读一个学期。

周怀远刚到青岛时又瘦又黑，老头陪他去医院连臂带肩上了石膏，半年以后，身体逐渐壮实，左臂也活动自如了。朱叔知识丰富，每天早上教他练操，从南拳北腿中东取一招西取一式作为锻炼身体的内容，主要是教他运动中如何吸气，运气，吐气，虽不是练武，强身健体十分有用。晚上朱叔教他读书写字，小孩天资聪颖，学习进展很快，进校后成绩一直名列前茅。

周怀远也很懂事，每天中午所带干粮，始终一个馒头或二片煎饼而已。放学回家路上，总要绕道多捡一些废纸破布，以期对朱叔有所帮助。有时早上也有一些捡获，就带到学校，放在课桌底下。此事很受同学嘲笑，常常一不留神被扔出窗外，每逢此时，周怀远就会不声不响再捡