“你认为这二者有联繫吗?”我问，“我看不出波士顿的事件，甚至奇兰·奥多纳胡在伦敦一家私人旅馆被枪击，怎么能把我们导向现在捲入的这桩可怕案件。”
“那只是因为你假设兰奇·奥多纳胡已经死了。”福尔摩斯答道，“嗯，关于这个我们很快会得到更多新闻。我在霍洛韦的时候，给贝尔法斯特发了一个信息——”
“他们让你用电报?”
“我不需要邮局，罪犯的社会网络更快捷、更便宜，可供任何混到了法律对立面的人使用。我那片楼里又一个伪造犯，叫杰克，是我在操场上认识的，他两天前被释放了。他带走了我的询问，一旦得到回答，你和我就要一起返回温布尔顿。但是，你还没有回答我的问题。”
“什么把那五个人联繫在一起?答案显而易见，就是‘丝之屋’。”
“‘丝之屋’又是什么呢?”
“这我不知道。但我想我能告诉你到哪儿去找它。”
“华生，你让我吃惊。”
“你不知道吗?”
“我知道有一段时间了。不过，我非常有兴趣听到你自己的结论——以及它们是如何得出的。”
幸运的是，我正好带着那张广告，就把它打开给我的朋友看，同时讲述了我最近与超查尔斯·菲茨西蒙斯牧师的会面。“丝金博士之神奇房屋”，他念道。有一刻他显得困惑，但随后脸色就明朗起来。“当然。这正是我们一直寻找的东西。我必须再一次祝贺你，华生。我在狱中萎靡不振时，你却做了很多事。”
“这是你预料的地址吗?”
“寒鸦巷?不完全是。不过，我相信它会提供我们一直寻找的所有答案。现在几点?将近一点钟。我想我们最好在黑夜的掩护下去访问这种地方。四小时之后，你能再到这儿来跟我会合吗?”
“非常乐意，福尔摩斯。”
“我知道我可以依靠你。建议带上你的手枪，华生。危险很多，我担心这将是一个漫长的夜晚。”
第十八章
算命人
我想，有时候你知道自己已经到了长途旅行的终点，虽然目的地还看不见，但是你感到只要过了前面那个拐角，它就在那里。我第二次走进钉袋酒馆时就是这种感觉。将近五点钟时，太阳已经落山了，阴冷、无情的黑暗笼罩了城市。到家时玛丽已经睡着了，我没有打扰她。我站在诊疗室里，掂着左轮手枪，察看它是否装满子弹。我不禁寻思一个偶然的旁观者会如何看待这一慕：肯辛顿一位可敬的医生正在武装自己，准备去追查一起到目前为止已经涉及谋杀、酷刑、绑架和枉法的阴谋。我把武器塞进衣兜，抓起大衣，走出门去。
福尔摩斯没有再化装，只戴了一顶帽子，并用一条围巾遮住了面孔下半部。他点了两杯白兰地，以抵御夜晚的严寒。如果下雪我也不会惊讶，因为我到那儿时已经有几片雪花在风中飞舞。我们没说什么。记得当我们放下杯子时他看了我一眼，我看到了那么熟悉的愉快与坚决，在他眼睛里闪动。我知道他像我一样渴望了结这件事。
“怎么样，华生……”他问。
“是的，福尔摩斯，”我说，“我准备好了。”
“非常高兴再次有你在我身边。”
一辆出租马车把我们带到东边，我们在白教堂路下车，走到寒鸦巷去。这些巡迴展览在夏季的乡村里到处可见，但天气一变就转到城市里。它们因为开到深夜和过分喧闹而名声不佳——真的，我不知道当地人怎么能忍受“丝金博士之神奇房屋”。你还没看到它便早就听见了它的嘈杂，风琴声、鼓点声，还有一个男人在夜色中高喊的声音。寒鸦巷是白教堂路和商业路之间的一条狭窄通道，两边的建筑有三层高，大多是店铺和仓库，窗户在砖石的包围中显得太小。靠近巷子中部有一条小弄堂，一个男人守在这里，身穿一件礼服大衣，戴一条老式活结领带，一顶大礼帽已经不成形状，斜扣在脑袋上，好像要把它自己扔出去似的。他有山羊鬍、八字须、尖鼻子，还有哑剧中魔鬼摩菲斯特的亮眼睛。
“一便士入场费!”他高声道，“进去吧，你不会后悔的。你会看到种种世界奇观，从黑人到爱斯基摩人，还有别的。来吧，先生们～丝金博士之神奇房屋，它会让你眼花缭乱，它会让你目瞪口呆。你永远也不会忘记今晚看到的东西。”
“您是丝金博士?”福尔摩斯问。
“我很荣幸，先生。阿斯魔德斯·丝金博士，来自印度，来自刚果。我的旅行让我走遍世界，而我所经历的一切您花一便士就可以在这里看到。”
一个穿着短昵大衣和军裤的黑皮肤侏儒站在他旁边，打着鼓点，每次说到一便士时就响亮地擂一阵鼓。我们付了两个硬币，被正式迎了进去。
等待我们的景象令我相当惊讶。我估计在白天无情的亮光中，它所有的俗丽拙劣都会显露无遗，被一圈燃烧的火盆围着，它被赋予了某种异国情调。如果不细看，你真可能会相信你被带到了另一个世界……也许是故事书里的世界。
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