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就在那时——他第一次接到苏联可能入侵阿富汗的情报的3个月后，卡特注意到了这个问题，并且向苏联发出了警告。在以后的19天中，警告重复了4次。但是，12月27日，入侵发生了。

美国人不能保护自己……他们不能妄称有一支海军。

我曾经希望登上一艘至少不会遭人嘲笑的军舰。

前面的一段评论是谢菲尔德勋爵于1783年写下的。后面一段话是1881年出自一名失望的美国海军少尉之口。人们不得不回头研究一下美国、美国的对外政策以及它的军舰在什么时候曾经受到过1979年那样的蔑视。

“美国目前的海军……提高了我们的声望。”这是约翰·亚当斯在1800年所作的评论。

他如果看到1980年4月发生的情况，他和他的后裔就会感到羞辱而泪流满面。海军舰隻已经部署于阿拉伯海，但人质依然遭到拘禁。4月27日，从“尼米兹”号起飞了8架RH-53D直升机；它们与从埃及起飞的美国空军的运输机紧密配合，发动了一次救援袭击。结果是，3架直升机发生故障，第四架与运输机相撞坠毁，8名救援人员死亡。流产的、闹剧般的努力丝毫没有提高美国在国内的声望，也没有提高美国在世界上的声望。

换一位总统就有可能经受住这次挫折。换一个时候，卡特可能也会经受住这次挫折。如果袭击获得成功，他很可能会在当年11月的选举中取胜。但是，由于已经历了15年的混乱、失败和士气沮丧，而且由于现在分散于各地的人质已无法以军事行动营救，因此这次失败对于吉米·卡特总统的逊位便比其他任何因素都更为重要。

第二十三章我们必须……不以恐怖分子的面目出现

于是，罗纳德·里根走上了中心舞台，这在其一生中并非第一次。在美国就海军问题进行的新的一轮答辩中，又有了一种新的透明性、确定性和直接性；不管是新当选的年迈的总统，还是年轻的、精力充沛的海军部长小约翰·F·莱曼，都没有对他们将要领导的国家和舰队的方向表露出丝毫的公开怀疑。

1981年夏，莱曼宣称：到90年代，美国应当“对可能企图阻止我们自由航行和维护我们在世界范围内的重要利益的任何一个或几个国家，占有明显的优势”。明显的海上优势！这就是告诉国人的实话。而且，38岁的部长已经公开地规定了他认为必须保持的舰队的规模。在他宣誓就职的当天，即1981年2月5日，他就具体规定了目标：600艘舰隻，包括15个航空母舰战斗群，100艘核攻击潜艇以及(最令人惊奇和最引起争论的)以经过改装的第二次世界大战期间的战列舰为核心的4个水面舰隻战斗群。

此外，在1981年春，美国军舰的使命已经和卡特时期有所不同。当以色列和叙利亚在空中互相袭击时，“美国”号航空母舰未按预定的日期驶离东地中海，而继续在那里巡弋，并且公开宣布巡弋的目的是显示实力。几个月后，即在盛夏季节，美国海军在锡德拉湾上空击落了两架利比亚喷气式飞机，从而提供了一个有关新的使用原则的最生动的实例。

对于那些有良好记忆力的人，1981年8月的利比亚事件明显地雷同于美国海军初期的活动和19世纪行将结束时反对海盗的战争。这次行动也完全改变了卡特总统对该地区的政策。自从1973年以来，卡扎菲上校——现在的黎波里的统治者——一直宣称，整个锡德拉湾都是利比亚的领海。这远远超出了国际上公认的12海里的限度。为了让人们充分了解至少美国不接受上校的主权要求，第六舰队每年都在锡德拉湾举行演习，直到1980年卡特下令停止为止。这或许是由于担心在选举年将会引发国际事件；或许是因为人质仍被拘留在伊朗。在里根和莱曼领导下，演习又重新举行。即使因此触发第三次世界大战，批评家们也会承认国际法得到了维护。

“新面貌”的海军不可能是低消费的，许多失去的时间也必须追回。因此，1981财政年度下半年的海军拨款在卡特所提方案的基础上，又追加了29亿美元。至于1982财政年度，吉米·卡特曾规定为66亿美元，里根-莱曼的海军则得到了整整116亿美元。猜测一下海军的薪饷增加了50亿后私下里可能会做些什么，那是令人愉快的。但是，当新闻记者发现美国海军以过高的价格购买最普通的商品时，突然出现的与此有关的笑话则令人痛心。在《密尔沃基周刊》的一幅题为“国防部的纪念堂”的漫画中，4个商品陈列台上陈列着价值659美元的烟灰盘、价值404美元的插座、一把436美元的铁锤和“几百万美元的坚果”——军队采购部门的一位表情痴呆的采购员正在购买这些货物。这类讽刺性的笑话漫天而来。自从约瑟夫斯·丹尼尔斯担任海军部长的时代以来，海军从未成为如此众多的漫画的讽刺对象。但是，政治家如果不能将麻烦变成挑战并加以克服，他就没有多少生命力。而莱曼正是这样做了。他没有否认这些无法否认的事实，反而承认它们暴露了海军的问题，还装出高兴的样子，对此作了解释。最重要的是他立即采取公开的行动改变这种情况。他说，美国的纳税人有可能要维持一支费用高昂的海军，但他们将会相信这是有价值的。

为了获得经费并改善形象，海军