一出手——便形同自投罗网。
即便志方真遭遇不测，凶手也将为众人所捕。
即便得以侥倖逃脱，至少也证明了此事并非神佛所为。届时，只消让全天下知道黑绘马之真面目绝非神力，不过是装神弄鬼的凶贼作祟。
若是凶贼所为——哪管本的是什么动机，为的是什么目的——犯的都是杀人重罪。
一旦发现夺命者实为常人，便将不再有人在绘马上写名字。若有谁写了，便可将行凶者绳之以法。
这便是志方原本的盘算。
不论结果如何，对破案均有所助益。
孰料……
志方所打的如意算盘无一奏效。
事实上，志方完全乱了阵脚。至今心中依然慌乱不已。
志方所住的预测中唯一应验的，仅有自己将不至死一项，其他的意悉数落空。既没有逮到刺客，常然也没有将之严罚惩处。此外，志方还真曾遇刺。
不过，世间乱相业已平定，黑绘马也不再危害人间。
——到头来。
一切仍教人无法释怀。
志方就这么满怀纳闷地来到了面町。
离开奉行所时，虽曾告知同僚是为外出巡视，其实不过是个藉口。这下哪来心情巡视？
他笔直走向番屋。之前曾吩咐万三调查此事。
一踏进番屋，志方便先发制人地警告町役人（注28）、房东、与小厮不可询问，接着便趾高气昂地吩咐小厮上茶。
正欲啜饮第二杯茶时，万三回来了。
似乎是一路跑回来的，只见他上气不接下气地直喘息。
如何了？志方简短地问道。
「噢。小的依大人吩咐，前去数过了。为谨慎起见，小的除了龟吉，还找来宫益町的和平先生一同算过，保证错不了。」
「有几枚？」
「加上大人的份儿，共四十四枚。」
「如此说来——」
没错，又增加了五枚，万三说道：
「五日前给涂黑的有三十八枚，这绝错不了。大人写了第三十九枚。但如今被涂黑的有四十三枚，大人写的则没给涂黑。」
「难道本官写了后，还有其他人去写？」
「是的。也不知是什么时候，给涂黑的又多了五枚。」
和死尸同样数目，话及至此，万三吩咐小厮也给自己上杯茶来。
「大人，依小的之见，那五具分布于涩谷一带与官舍近边间的死尸——应是教人在黑绘马上写了名，亦即教山地乳给吸了鼾息的受害人。」
——山地乳？
世间何来这等妖物？志方斥道。
「若要说无，还真是有。大人如此不愿相信小的所言，是否稍嫌严酷了些？瞧小的对大人如此忠心耿耿，难道还不值得信任？」
「绝无此事。这……本官不过是……」
虽不至于不信任——
「唉。小的深知大人生性多疑，但这回可不愿让步。不同于上回那隻大蛤蟆，这回的妖物可是近在眼前。倘若真是看走了眼，小的随时愿意返还十手、跳河自尽。反正都老糊涂了，也当不了什么差。总之，大人的确教那妖怪给吸了鼾息，卧榻上还留有那妖兽的毛束哩。」
毛束——的确是有一些。
陈尸街头的五人衣上，亦沾有同样的毛束。
那妖怪个头之大，可吓人了，万三说道：
「六尺，不，或许有八尺，生得一身长毛，虽看不清腿生得是什么模样，但据棠庵先生所言，这妖物仅有一足。如今想来，似乎曾见其蹬跳前行。突然间也不知打哪儿冒出来，可将藏身邻房屏息窥探的小的一行人吓出了一身冷汗哩。」
没错。
志方于官舍内布下陷阱。
位于八丁堀的同心组官舍，是栋占地百坪的民家屋宇，模样与武家屋敷迥异。志方于门前、玄关、庭院、后门、两邻、以及对门的官舍前各配置了两名捕吏，寝室隔邻的房内则由万三、多门、及两名小厮负责盯哨。
此外，还安排了三组捕吏，每组两名常时于八丁堀内来回巡视。
不过……
虽力求万无一疏，志方认为防备也不宜过度严密。若无法诱使对手前来出招，再好的陷阱又有何用？
然而，门前与玄关的戒备毕竟不得疏忽，仅能吩咐其余捕吏儘可能不露身影，以利埋伏。
想当然耳，负责于隔邻房内监视之多门等四人，也不得不屏息藏身。
酷爱擒凶的多门英之进兴奋得自告奋勇，负责熬夜警戒。通常聚集一家的房内，这下却挤满了武士。
负责外出巡视的数组捕吏，若是发现可疑人等，也不得当场逮捕，应先行纵放。即便所遇之人甚是可疑，也该佯装不察，由一人跟踪，另一人则赶赴诘所，向驻守其中之同心禀报。
志方则于面向庭院的座敷中铺设卧榻，在众人环视中单独就寝。门户虽应避免锁得过度严密，但过度开敞也要启人疑窦，故仍依平时习惯处之。虽说欲请君入瓮，若看来过度鬆懈，只会教对手起疑。
来了，便是自投罗网。
不愿束手就擒，便不会来。
既已如此布局，不论结果如何，志方均是赢家。即便真有闪失、丢了性命，自己仍是赢家。
孰料……
初日，一切平静无奇。
次日，或许是瓦版起了效果，看热闹的人群开始聚集，但依然没什么异状。
黑绘马的夺命限期，乃是三日。
到了第三日，气氛终于紧绷了起来。
不仅如此，看热闹的百姓也暴增至始料未及的程度。
现场变得人声鼎沸，活像一场大祭典。
即便得维持秩序，也不能自警戒者中抽调人手，只得央求上级调派人力前来控管，据频频出入官舍的万三所述——六刻半时现场活
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