这场借祈愿杀人的黑绘马骚动，竟然才一眨眼的工夫便告平息。
一踏进同心宿舍，便有几名同僚志方大人、志方老爷地嚷嚷着凑了过来，你三舀我一语地问了成串志方无从回答的问题。
都得怪那瓦版。
志方所做的，不过是睡了一觉。
入睡期间发生了什么事儿，当然是无从知晓。仅能回答自己对一切一概不知，劝众人找亲眼目睹者打听。
「这……岂可能不知道？方才你都奉与力传唤前去禀报了，究竟向大石大人禀报了些什么？」
「本官仅能禀报自己无可禀报。都说过许多回了，当时我正在就寝。负责彻夜戒备的，不是多门么？」
「咱们早已向多门打听过，但完全问不出个所以然来。那胆小如鼠的傢伙，早已被吓得不知所云。今儿个还在舍房里窝着哩。」
「请假休养了么？」
听来的确是有失颜面。
「供多门差遣的小厮解释是吃坏了肚子，但谁都看得出这不过是为自己的失态开脱的说词。多门那傢伙事前还满口大话，直说世间无妖物，若有，就捉来煮熟吃了什么的，原来这豪胆不过是虚张声势。这么个虚有其表的傢伙，冷不防地亲眼瞧见了妖怪，当然要给吓成这副德行了。」
原来咱们这圾田金平（注27）不过是装出来的，众人齐声笑道。
——就是这点。
就是这点，教志方无法置信。
虽不是怀疑多门的供违，但这说法就是教人难以采信。毕竟，志方本人并没见着。
自己没瞧见的，不予置评，志方也只能如此回答。
「志方先生真没见着？其他捕快、先生的小厮、就连爱宕万三都见着了。倘若仅有多门一个如此宣称，还可说他是说梦话，但这下可就不得不信了。的确曾有什么东西现身哩。」
——话是没错。
曾有什么东西现身。至于究竟是什么，则是无从得知。虽无从得知，但的确出现过。
依久濑棠庵的说法，这东西是个山怪，一种成精的鼹鼠——名曰山地乳。
这种东西果真存在？
如何？教那东西吸取鼾息是什么感觉？木村揶揄道：
「真是幸运呀，志方，这下你保证能长命百岁了。」
「别因事不关己就开这些个玩笑。久濑棠庵虽博学多闻，但这回的判断似乎失了准头。我自己是认为不值采信。」
「但你不是还好端端地活着？」
「那又如何？」
「同日在绘马上被写了名字的五人，极可能都死了哩。只因没有任何人瞧见。」
「所以本官不都说了？我自己是认为此说不值采信。」
话毕，志方站了起来。
告诉众人将赴市内巡视，便步出了屋外。
如此气氛，教人哪待得住？
——这背后。
必有什么隐情。
五日前。
志方所订的计策其实简单至极。
首先，在绘马上写下自己的姓名。如此一来，自己当然要遭到谋害。
通常，不至于有人要谋害南町奉行所同心。
除非有什么深仇大恨，否则没人胆敢如此在太岁爷头上动土。即便真能顺利得手，奉行所也将为回復威信而大举缉凶。因此，没什么人傻到不分青红皂白地与奉行所为敌。
然而。
黑绘马这案子可就不同了。
本案的前提是——夺命者并非常人。
倘若遇害者均是死于神佛灵威，那么——哪管是当差的还是普通百姓，均註定难逃一死。坊间传言若是属实，志方註定将魂归西天。
但志方自认为并不会死——或者该说，自己不至于被杀害。
哪有什么灵威？下毒手的必是常人。
若是如此。
想必无胆对同心下手。不，若是下了手，真凶便将难逃法网。不不……
即便如此，真凶仍得出手。
志方若是逃过此劫——便将证明绘马灵验之说纯属无稽。凡被写上姓名者必得一死，绝不可有任何例外。
依理——是绝不可有。
若是无人前来下此毒手，便证明这不过是个谎言。
若是有人前来取自己的性命——只需捕之便可。
没错。
将真凶绳之以法，方为最佳解决之道。
但若真是神佛所为，便既无法逮捕，也无法治罪了。
志方自道玄坂折返奉行所，除与大石咨商，亦央请为逮捕黑绘马一案之真凶调借人手。所幸大石对一切十分体谅。不过，说来也是理所当然。原本命令志方调查黑绘马一案者，便是大石。
接下来。
志方将妻小送返娘家，独自镇守官舍。
依志方的常识，同心组官舍所处的八丁堀一带，治安较任何地方都要良好。许多时候——甚至较武家屋敷更为安全。
八丁堀官舍内外，共配置了二十名捕方警戒。
不仅如此，还加派三名同心轮值戒备。
无须担忧引人侧目，若什么事儿也没发生最好。如此一来，大可向街坊宣传绘马无效，灵验之说纯属无稽之谈。
藉此，应能使绘马之魔力消失于无形。若真灵验，结果应不至于随有无戒备而有所差别。倘若区区二十名捕快守护便使其失效，哪还称得上灵威？
只是……
仍望能——将真凶绳之以法。
制止骚动继续扩散虽是当务之急，但若无法杜绝元凶，也就失去了意义。杀人乃滔天大罪，凶手应正式接受国法制裁。欲匡正人伦、维持治安，循法将凶贼定罪，方为上上策。
有监于此，町方奉行所内的众同心，非得将真凶绳之以法不可。
为此，志方命万三将消息公诸于世。
散播同心志方兵吾于黑绘马写下己名的消息——即等同于让世间知
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