「没错，而且……我刚到京城便病痛频发，怀疑为奸细所为。目的何在，与殿下遇刺之事有否关连，暂不得知。」
夏暄接过她端来的清茶，低声道：「本宫此行，有个不情之请。」
晴容故作惊讶：「殿下不妨直言。」
「京城出了桩香料走私大案，产自四国各地，乃至海外，涉案金额巨大。走私者为逃避罪责，强行将优劣材质混淆、焚烧、浸泡……京中识香者多为香铺掌柜，鑑别时语焉不详；宫中掌香官员、刑部吏员则模棱两可，似有草草结案之嫌。」
夏暄顿了顿，浅抿一口茶，踌躇良晌，復问：「九公主可否助一臂之力？」
晴容先一夜听他呵斥两名官员，未往心里去，而今听他细述，已然明了。
事香者历来为利益相关，彼此间留有把柄，断然不会赌上身家性命作证；而走私者猖獗，说不定有朝中肱骨背后撑腰，故而整得乌烟瘴气。
当务之急，是选一位未陷漩涡的行家。
识香，于晴容而言不是难事，花不了多少时日；可太子竟忧虑她婚后前往封地，可见另有所求。
作为待嫁的小国公主，她不应插手干预。
夏暄显然看出她的迟疑：「说来不怕九公主见笑，我大宣自诩地大物博、人才辈出，但仓促间想要找到合适人选，绝非易事。」
「敢问殿下，凭何认定小九适合？」
夏暄长眸凝向她素净娇颜，语气笃定：「九公主身负奇才，怀有仁心，至诚高节，即将嫁入天家，理由还不够吗？」
「殿下，并非小九不识抬举。身为联姻公主，自顾不暇，理当谨言慎行，不涉政务，不惹是非。」
「若无需出面，九公主可愿相帮？」
「殿下是说……暗中进行？」
「不错，」夏暄莞尔，「走私香料藏在行宫附近的仓库，春蒐将至，阿皙也会前往保翠山向陛下问安，届时九公主以散心名义走一趟，之后……」
「之后在行宫装病，隐藏身份，秘密随殿下核实。」
「夸你聪慧的话，我不多说了。监国期间的任何案子，若有差池……」
夏暄言而未尽，晴容已猜到他言外之意——若有差池，储君之位难保，余家的案子更没法重见天日。
犹记他眺望落日时所言——多少人等着看笑话，等着废储，藏身边远之地的，蛰伏在身边的，幽居深宫的……他一清二楚。
他心里明白，哪些敌人，哪些对手，哪些可以为伴。
而她，仿佛从那一刻起，便想过站他这边。
或许因为流霞太美好，他的眼神亦异常清澄。
或许因为他严酷中不失温柔，沉稳中不乏天真。
或许因为他是未来天下之主，却与她有着类似的身不由己。
忆及此处，晴容眸光温婉了三分。
她深知，太子得悉她和余家叔侄相识，干脆坦言如何偶遇，因绘画结为忘年之交；又提到昨日游篱溪偶遇魏王，导致嘉月公主误信小道消息，赶来质问……
无形中告知太子，夏皙与表哥所谓「私会」，纯属巧合。
这份突如其来的坦率，令夏暄惊喜又惶惑——究竟是未来嫂子真诚坦荡，抑或赤月国女子心无城府？
他安静倾听，心下翻腾淡淡歉然。
赵王离京、联姻悬而未决时，他一度起过撮合魏王和九公主的念头，好让四哥早些离京，免得折腾出么蛾子。
可经过三次会面，他暗自为曾经的阳谋暗算而惭愧——这小公主冰雪聪明，待人至诚，值得被尊重，而非利用。
晴容嫌喝清茶太寡淡，从匣中翻出一罐核桃，回想他先一夜亲手剥核桃餵鹦鹉，心浮气躁，纤纤十指略显笨拙。
夏暄随手敲开核桃外壳，动作娴熟地剥出完整核桃仁，放在浅口小碟上，轻轻推至她面前。
晴容低头确认自己不是鹦鹉，困惑推辞：「小九岂可僭越？」
「举手之劳，就当我有求于九公主，用你招待的核桃收买人心。」
「殿下乃监国，众心所向，何须『收买』？」
「九公主应允了？」夏暄浅笑端量她，期许之色更甚。
晴容拈起一颗核桃仁：「赤月国是大宣属国，小九为臣子，本无回绝余地，更何况殿下纡尊至斯？」
轻咬一口，甘香萦绕唇齿，她想起甘棠偷吃坚果的无聊行径，禁不住偷瞄向门口那高大身影。
那人在一如既往凌厉高冷，不露分毫破绽。
夏暄正欲说几句客套话，捕捉到她目光飘忽，墨眸蓦地一凝。
——她……在想念同样魁梧昂藏的三哥吗？
···
沉默间，阁外异响声起，晴容请太子稍候，莲步出了阁子。
见是菀柳和桑柔来寻，她悄声道：「有客人，去备些吃食，别声张。」
二人眸底掠过惊奇，应声而去。
晴容藉机回房，取了药瓶中的新香丸，连带余晞临退还的朱色瓷瓶一同揣入怀内，不动声色折返品香阁。
其时甘棠退守门外，阁内案上多了两盅水梨杏仁汤、四盘精巧别致的点心。
夏暄负手立于窗边，闻声回身入座。
晴容开门见山：「殿下，实不相瞒，小九也有一事相求。」
她摸出瓷瓶，讲述自身病情变化，怀疑丁沉煎丸带毒，因信不过随行人员，希望太子助她辨认。
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