她一定不能听之任之。
“他们骗人。所有的鸟都是死鸟。”
亚历克丝抬头望去。他正倚在敞开的纱门上，空洞无神的双眼直愣愣地盯着她。他的嘴边凝固着一丝狞笑。中风使他丧失了表情，把他的脸打造成了一副面具。一边完全僵死，苍白的皮肤上刻着一道道青筋，嘴角上扬，咧成痛苦的笑容。另一边，虽仍有生机，但也早学会了如何保持同样的僵态——他曾对着浴室的镜子练习。现在，他永远保持着笑容，永远，即使没有任何可笑之事。即使他觉得痛苦或是悲伤或是愤怒。
“亚历克桑德拉，”他叫到。不是教授，也不是希普利博士。(她也察觉到了这些细节。)他没有请她进门。事实上，他会让她站在冷冷的前门廊上多受会儿冻。总是在挑战，总是在考验。让他看看她把手抱起来取暖?亚历克丝才不会让他得逞。
“早上好啊，教授。”她问候道。
“我听说了我们共同的朋友的事了。真……悲惨。”他脸上的笑快延伸到了眼角，“我就知道他们准会派你来找我。”
“没有谁派我。”她说。
他被这谎话逗乐了。“没有吗?”
“是我自己要来的。”
“那是来看我啰。像老朋友似的。或许是像旧情人。”
什么东西哽在了她的喉咙。她注视着那张毁容的脸，风像刀割似的划过她露出的脖颈。他娘的。
“你要进来坐坐吗，亚历克桑德拉?”
“那最好了。”
这栋小寓所里到处都是书。成堆的书，摞成山的书堆放在黑暗中。狭小的、形状不规则的几个房间里都没有人造光源，只有淡而无味的早晨的阳光自然渗透进来。从窗口她可以看见房子后面半冻的湖暗淡的影子。
他带她到里间，在一张磨旧的扶手椅上坐了下来，面朝着那扇窗。这里的书更多，还有研究已故作家的文章，小书桌上堆满资料，已被散乱的沾满墨水的纸埋没了。书桌上方，一张海报上画了张男人的脸，一个孤零零的字潦草地划过他的眼睛、鼻子和嘴。这个字是谁?铅笔粉尘般的字迹在昏暗的光线中依稀可辨。这张脸画的就是那位神秘的小说家保罗·法洛斯。画面下方用暴烈的红色字体写着海报的标题：
法洛斯是谁?
他并未请她坐下，她就站在屋子中央，注视着这位伟大教授呼吸。即使在那个位置，背对着她，他扔散发着一种凶恶的气息。现在更糟了。更糟了，她揣度着，因为他知道他们需要他。她需要他。
“说吧。”他说。
“今天早上我来找你是因为……”但她说不出来。她觉得他在观察她，即使他面朝着别处，他并未把她看成是以为比较文学专业的终身教授，而是曾经的那个不知所措的学生。一个孩子。
“你还接受不了，”他说道，“这种事再次发生。”
“你错了。”但这辩驳很无力，很空洞。
教授在窗户的映像里捉住了她的眼神，盯着她。“麦可死了。他死了，而你对此无可奈何。”
这句话，说的如此决断，惊愕得她回不过神来。她移开了视线。
“您还记得他?”她问道。
心里一颤。“记不太清了。”
但他当然记得。麦可·坦纳博士，贾斯珀学院的留校现代派，此前一直在母校任教。十五年前麦可和她同在夜课班上。她甚至还记得他的座位：就在正前面，离电视屏幕并不太远。
“凶手，”他说道，“我想和其他几次一样。”
“对——但又不同。”
他抬起头，来了兴致。“怎么呢?”
“这次的凶手……比前两次的更谨慎。更克制。”
“现在有嫌犯了吗?”
“没有，”她说，然后又补充道，“但学校里有些声音。閒言碎语。”
“继续说。”
“有人觉得可能是他夫人干的。”她说着，指的是萨莉·坦纳，婚前姓米切尔——夜课班的另一名学生。亚历克丝从未想过她会跟麦可走到一块儿，没想过最后他们还真能成，而且十五年后还都在贾斯珀教书。但很自然的有那么多事情她都错过了。“萨莉发现了尸体。同时她给警方的时间表有对不上的地方。”
一阵沉默后，他笑着说道：“于是当局就找了你。”
“是的。”
“为什么?”
“我想你知道为什么。”
教授慢吞吞地把视线挪向她。“那不是因为你对文学有绝佳的感悟力。我能想到那么多其他教授，可能更能胜任解释这个案子的象征符号的工作——当然文学象征符号肯定包括在内，不然今天早上你就不会来登门造访了。这一点我们都清楚。”
“教授，”她嘆了口气，“别绕圈子了。如果你帮不了我，没事儿。但如果你能帮，那我——”
“我们。”
“什么?”
“如果你帮不了我们，亚历克桑德拉。你在贾斯珀有主子了，他们又召唤你来做侦查，不是吗?而且我肯定在你现在教书的大学也有。我忘了——是哪儿来着?”
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