“可恶。”死亡男孩惊道。“真是惨不忍睹。你知道，这不禁让我好奇……在有办法拼凑回原状的情况下，我的身体究竟可以被人砍成多少块?”
“别想这种无聊事，帮忙生点办法出来。”我大声道。
“男士们，”洛欣格尔说。“没有时间了。请告诉我你们有对付它们的办法。”
“我还在等你想呢。”死亡男孩说。“我只是一具会走路的尸体而已。我所有的把戏在这些怪物面前都没有用处。你惹上的敌人可真难缠呀，约翰。”
“好吧。”我嘴干舌燥地说道。“就这样了。死亡男孩，带着洛丝逃走。只要你们不挡路就不会受到攻击。它们的目标只有我。”
“它们会怎么对付你?”洛欣格尔问。
“幸运的话，它们会赏我个痛快。”我说。“不过我从来没有那么幸运过。痛苦使者是恐惧与绝望的混合体。拜託，你们快走吧。”
“我不能丢下你不管。”死亡男孩说。“我必须行善，记得吗?现在弃你不顾会抵消掉我好几年的善举。”
“我也不会丢下你。”洛欣格尔说。“你是我摆脱卡文迪旭夫妇的唯一希望。”
“拜託，”我说。“你们不懂。如果你们留下，它们会以残酷的手段对付你们。我以前见识过。”
“你会有办法的，约翰。”洛欣格尔说。“我相信你。”
不过我却不相信自己。我从来不曾真的打赢过痛苦使者，每次面对它们我都只有逃命的份。它们简直就是我心中最深沉的梦魇。最接近的痛苦死者伸出苍白的手掌抓起挡在我们身前的桌角，轻轻一挥就将整张桌子抛开。死亡男孩向前一站，我则将洛欣格尔拉到身后。就在此时，所有痛苦使者突然停下脚步，转过空白的面孔，似乎在倾听着某个只有它们才听得见的声音。它们开始颤栗，开始发抖，然后一个接着一个分崩离析，支离破碎，化作无数腐肉跟黏液跌落在地。前一刻还是恐怖至极的十二条痛苦使者，如今却已经变成缓缓在地上散开的一团烂泥。我跟死亡男孩面面相觑，然后同时转头往一阵嘲弄笑声的方向看去。我们看到西装笔挺的恶兆之人比利·拉森，出现在大厅另一边的舞台上，脸上的表情十分得意。他身边站了两个殡仪馆业者打扮的人，分别是卡文迪旭先生跟卡文迪旭太太。
“我早就说过了，约翰。”恶兆之人道。“我比你想像的要强大多了。我是熵伯爵，是一切事物的克星，像这种丑陋的怪物根本不是我的对手。现在，你手里握有不属于你的东西，我要你立刻交出来。”
“来吧，亲爱的洛欣格尔。”卡文迪旭先生说。“演出的时间就要到了。”
“你也不想演出迟到吧，对不对?”卡文迪旭太太说。
洛欣格尔依然紧紧抓着我的手臂。“我不要跟他们回去。不要让他们带走我，约翰。我不能回去过那种半梦半醒的日子，我不要继续接受他们的控制，变回那个只会微笑点头，附和他们每一句话的傀儡。我宁死也不要回去。”
“只要你不想去，没有人可以强迫你。”我道。不过这话此刻并没有什么说服力，就连我自己都不太相信。我依然震慑于恶兆之人刚刚所展现的力量，无法想像他竟然有能力摧毁痛苦使者。他已经成为具有支配力量的强者，拥有跟他父亲熵伯爵一样强大的实力，而我只不过是一个凡人，唯一能依靠的只有小小的天赋，以及恶名昭彰的名声……我抬起头来，故作神秘地看向比利。
“这也不是我们第一次对立了，比利。退下，不然就让你尝尝我的天赋……”
“你不敢。”恶兆之人面目狰狞地笑道。“你的敌人已经知道你的确实位置，如果你蠢到再度开启心眼的话，天知道接下来他们会派什么东西过来?说不定是连我也对付不来的怪物唷。不，此刻你唯一的选择就是交出那个女孩，然后在敌人再度找上门来之前夹着尾巴赶快离开。”他突然大笑起来。“从此之后，你再也唬不了任何人了。我会大肆宣扬你躲在桌子底下的丑态，并且告诉大家把你吓得要死要活的怪物如何在我手中变成一滩腐肉。现在，你给我退下，约翰。不然我就用我的力量找出足以令你永不翻身的厄运。”
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①否认可不只是一条河的名字(Denial isn't just a river in Egypt)，否认(denial)音同(The Nile)，这句话是说人们总是自欺欺人。
第九章 曙光乍现，终于
最后，我职业生涯中最失败的一个案子终于走到了这个地步——决战“女伶!”餐厅。唯一的问题在于，卡文迪旭夫妇手中握有恶兆之人这张超级大王牌。他摧毁痛苦使者之时所展现出来的实力实在令我刮目相看。我从来没想到这傢伙真的继承了如此强大的力量。或许在僱主面前被我羞辱真的严重刺激到他的自尊了吧。总而言之，他一定是受了什么刺激才激发出了体内的潜能。如今的他全身散发出一股可怕的能量，周遭的空气都因此而沸腾，许多恐怖的恶兆暗中潜伏，随时准备为他人带来悲惨的命运。
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