因此，在4月10日，整个德国将承认它们的解放者
阿道夫·希特勒！
全体人们都说：是！
1938年4月10日，奥地利和德国举行公民投票，结果，99.7%的选票对德奥合併表示赞同。古德里安将军在谈起为什么德国会接受希特勒的指挥时，就说其中的一个原因是，“当时的魏玛共和国政府在国外得不到任何意义的外交成就”。
在希特勒的身上，千千万万德国人似乎看到，他们的復兴梦、强国梦，正在一步一步地变成现实。邓尼茨元帅日后在回忆录里的一段话，应该说能够代表当时很多德国人的心境：“从萨尔表决的成功到发表有关国防主权的声明和占领莱茵兰直至合併奥地利和苏台德地区，这都是德国在外交政策上取得的接二连三的扣人心弦的伟大胜利。当德国经历了那些耻辱和贫困的年代后，哪一个爱国者、哪一个军人会不拥护德国那种蓬勃向上的发展呢？我们的祖先曾期望德国成为一个团结、伟大的德意志帝国，如今这个夙愿实现了。”
希特勒仅用短短的几年时间，到入侵波兰时，德国的空军力量就已超过英国，陆军力量也胜过法国。德国再次成为一个让法国等宿敌头痛的欧洲强国，不流血地走出了战败的阴影。有些国家朝思暮想的崛起，对德国人来说，似乎易如反掌。可是希特勒和德国没有止步。欧洲再一次陷入血海之中。
虽然希特勒创造了俾斯麦也未曾有过的军事辉煌，从高加索山到大西洋，从挪威到北非，一度到处都飘扬着卐字旗，但这种辉煌只是昙花一现。第三帝国转眼走向了毁灭。一战的时候，德国死了177万多军人。这回，650万德国人死于非命。德国输得精光，可法国的胜利也非常惨澹。用欧洲之父莫内的话说，法国在战争中“大伤元气”。法国死了81万人，其中居民占47万。巴黎凯旋门第六次目睹德军铁蹄的蹂躏。这次，德法之间又是血海深仇。
不过，胜者也好败者也罢，理智的人们不想再在冤冤相报中角逐、杀戮了。冤冤相报没法了。
胜利的法国和战败的德国，艰难地以新的眼光看待历史，以新的姿态走向未来。毕竟，欧洲历史的经验一再表明，仇恨带来的是两输，只有和解才可能共赢。1945年8月，在萨尔布吕肯的一次演讲中，戴高乐说：“法国人和德国人应当一笔勾销过去的事情，进行合作，不忘记他们同是欧洲人。”四年后，联邦德国成立，随后加入了欧洲经济委员会。总理阿登纳向世人宣称：“在今日的欧洲，世仇完全不合时宜了，我决心使德法关係成为我政策的核心。一位联邦总理必须同时是一个好的德国人和好的欧洲人。”一度期望肢解德国的戴高乐，在1958年和阿登纳会晤后发表共同宣言，声明“我们相信，过去的怨仇永远结束了，法国人和德国人有必要和睦地生活”。
诸如要把德国变成农业国之类的意见，并没有占上风。相逢一笑泯恩仇不只是政治家们的高调錶态，更是一种实实在在的行动。这跟犹如狼入羊群的苏联不同。苏联从德国东部获得了价值500亿—1000亿马克（合125亿—250亿美元）的赔偿，拆走了上千家工厂的设备，并且采取“靠本地来养活”的占领政策。索科洛夫斯基元帅曾在1947年这样对法国的外交官们说：“如果我到史达林大元帅那里去，告诉他说，我不能做到让我管辖的部队和德国人民靠本地养活，而必须要求从外界进口食物来养活东部地区的所有那些人，那么，我的命运很快就决定了。史达林会命令就地枪毙我，而我也只能认为他做得对。”而华沙条约形同沉重的枷锁，苏联用它死死地套着东德、波兰等国的脖子。
英法等西方战胜国没有像榨油机一样榨取西德，反而帮助西德重振经济社会的发展。仅马歇尔计划，西德就获得了15亿美元的援助。从1950年到1960年，联邦德国国民生产总值的年平均实际增长率高达8.6%。经过战后短短的一段岁月，德国经济再次復兴。在德法之间，一个国家的发展奇蹟没有成为另一个国家的安全威胁，这还是头一次。
从1946年到1990年，法德之间实现了45年的和平。这是自1870年以来，莱茵河左右两岸持续最久的宁静。当德国再一次面临统一的抉择，不少人投之以狐疑的目光，德国统一会不会意味着一个新德意志帝国的崛起呢？德国要想和平，就得打消或减轻欧洲其他国家的疑虑。
对德国来说，和平意味着要有所放弃，其中包括德国不再对“历史上”曾属于它的那些土地耿耿于怀。联邦德国和魏玛共和国的国歌都是《德国之歌》，不同之处在于，联邦德国只采用了第三节歌词。但是历史的记忆和联想，不会与歌词的变化完全一致。因为诗人法勒斯勒本1841年在黑尔戈兰岛上写下的《德国之歌》，曾热情洋溢地表达德国人那种发自肺腑的“爱国情怀”：
……从马斯到梅梅尔，
从埃特西到贝尔特，
德国，德国高于一切……
如今，马斯属于荷兰，梅梅尔归立陶宛，埃特西在义大利，惟有贝尔特还在联邦德国的什勒斯维希-霍尔斯坦州。连哲学家康德生活了一辈子的科尼斯堡，也已成了俄国的加里宁格勒。德国何去何从？德国“统一”的分寸在哪里？
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