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与德意志第二帝国和纳粹德国一样，日本帝国也是世界强国的光环中倒下的。1945年8月15日，日本放送协会播放天皇宣读的《终战诏书》，大川周明也在歌吟：“夏天的太阳，光芒万丈，/我们却吃了败仗！”兴也勃，亡也忽。此刻，离明治天皇登基，还不到八十年。

“日本的幸福”

1853年7月，海军准将佩里率领四艘美国军舰驶抵浦贺港，要求日本开港通商。一首当年流行的诙谐短歌这样咏唱当时的局势：“四隻蒸汽船，惊醒太平梦！”美军一枪没放，日本人滴血未流，美日双方就在1854年3月签订了《日美亲善条约》，日本对美开放下田、箱馆。锁国二百年的幕府开港了。

这是日本历史的一个转折点。

60多年后，教育家小原国芳在他的名作《教育改造论》中写道：

当外国“轮船”来到浦贺时，全国武士为之震惊。然而那是日本的幸福。倘使外国轮船现在才来，也许日本已经成了中国或朝鲜的属国了。如果轮船是在天文年间来到，现今的日本或许比当前更强大。

天文年间（1532-1555），大约距黑船来航三百年。小原国芳这段话之于日本，几如某个华人这样说中国，鸦片战争要是在嘉靖年间爆发就好了。

毕竟，对日本而言，伴随着国门打开而来的，是不情不愿签署的一系列条约。1856年缔结《日美友好通商条约》和《贸易章程》。此后又相继与荷兰、俄罗斯、英国、法国签订条约。和中国有所不同的是，日本并非是多次挨打之后才签约、开放、改良。遭遇挫折的日本，尝试着适应新形势，以免重蹈清帝国的覆辙。1858年，幕府老中堀田正睦说：“中国拘泥于古法，日本应在未败前学到西洋之法。”1860年，横井小楠在《国是三论》里提出“富国强兵抗御外侮”。

面对前所未有的变局，幕府采取了一系列措施积极因应。佩里是7月来航，9月，幕府就撤消了禁止建造大型船舶的命令，10月又决定向荷兰购买军舰。1856年，水户藩命令，包括家老之子在内，一律练习枪战。1861年建立洋式的长崎造船所。1865年设横滨制铁所……

进入明治维新时代，日本更是戮力富国强兵。1868年，《五条誓文》声言“欲行我国前所未有之变革”；天皇诏书宣称“欲开拓万里波涛，布国威于四方”。日本朝野梦想着帝国崛起于亚洲的东方，成为一等强国。兵部省在1870年提出，日本“需要一支装备精良的海军，且要超过英国”……思想家福泽谕吉则期待着“在遥远的东洋创建一个新的文明国家，形成东有日本，西有英国，彼此相对互不落后的局面……”

为了国家富强，日本人当年想过的法子，可谓五花八门，正的、邪的，靠谱的、离奇的，什么都有。

二叶亭四迷（1864-1909）是位小说家，他看到“俄国以蒲盐为根据地，变旅顺为军港，又租借了马山浦”，忧心如焚，担心“如此下去日本将会灭亡”。怎么办呢？他支了一招：输出妓女。因为妓女们所到之处，“日本的商品就可随之而推销，日本的地盘亦可得到巩固”。

也许，今天的人们会觉得二叶亭四迷这个主意登不了大雅之堂，但也由此可见当时日本人希望强国的那股子急切劲。从推行现代教育、派遣留学生、组建近代军队、高薪聘请外籍教师，到开办工厂、引进科学技术，等等，无不贯穿着这种劲头，表现出这种心气。就拿聘请外国专家来说，明治初期的日本政府可谓不惜血本。在1874年工部省的经常预算中，外籍技师的薪俸就占去了34%。英国人卡吉尔受僱于工部省铁道局，月收入是2000日元，金德尔受僱于大藏省造币局，月收入是1045日元，而相当于总理大臣的右大臣岩仓具视，月收入也才600日元。

花这么大的血本，动那么多的心思，下那么大的功夫，目的就像文部大臣森有礼说的那样，“日本若是处于三等国的地位，就要进到二等，若是二等国，就要进到一等，终究要成为‘世界之冠’”。日本必须削尖了脑袋往强国俱乐部里钻，在一个大鱼吃小鱼小鱼吃虾米的世界上，他们要成为大鱼中的一员。在1882年，福泽谕吉就说：“我们是日本人，总有一天，我们日本会强大起来，不但要像今天的英国那样把中国和印度握在掌心，还要打退英国，自己来统治全亚洲。”

日本朝野对强国的渴望，对危机的担忧，也不只是三分钟的热情。其奋发图强的精气神，跟内政不修的大清帝国形成了鲜明的对比。

因为在朝鲜问题上与中国的矛盾激化，从1882年开始，日本就把中国作为头号假想敌。可是扩军备战得要钱呢。1887年7月1日，明治天皇下令从内库拨出30万日元补助海防。这不是一个小数——相当于皇室经费要减少不止十分之一。天皇率先垂范，感动了华族和富豪，他们纷纷申请为海防捐款。到1887年底，捐款总额就高达103.8万日元。1893年2月10日，明治天皇又决定，在此后的6年里，每年从内库里拨款30万日元用作造舰经费。这一下，又让日本国民的爱国热情高涨。感动不已的众议员们，主动献出四分之一的薪俸。一时间，朝野掀起了一股踊跃捐款的热潮，以至于政府在3月18日发布公告，要大家别再捐了：“由于