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要想“不战”，就得接受三国开出的条件。1895年5月5日，日本政府不情不愿地堆着笑脸宣布：“基于俄德法三国政府的友谊忠告，约定放弃永远占领辽东半岛。”这事对沉醉在胜利之中的日本国民来说，犹如被当头浇了一盆冰水。一时间，舆论譁然。在5月15日，三宅雪岭（1860—1945）发表短评《卧薪尝胆》。过了十多天，他又发表文章指责归还辽东半岛“既有损面子，又丧失一半胜利成果”，并且质问“百战百胜反而招致了外来的侮辱，其责任到底在哪里”？

“力量不足，即使如何正义公道也分文不值”。这是三宅雪岭得出的教训。因为三国还辽事件，日本人对“实力”更加痴迷。一时间，“卧薪尝胆”成了日本国民的座右铭。也许，日本外交家林董在1895年夏的一段话，最能够体现那个时代日本人的心态：“历史的往例教导我们，列强联合强迫日本归还辽东，是无须惊异的。……现在日本所必须作的，是绝对保持镇静，以消弭对日本的猜忌，厚增国力，伺机而动，静待东洋终必有一日到来的机会。一旦时日到来，则日本当可自行其是，不独可使多事的各国各安其所，而且于必要时，甚至可以过问他国的事务。那时日本当可收其实惠。”

打着黑旗欢迎小村寿太郎

在俄德法三国的压力下，日本把辽东半岛还给了中国。可是依陆军部的看法，辽东半岛是军队流血牺牲夺来的。如今慑于三国的压力，拱手把远东这块战略宝地归还中国，这口恶气怎么能够咽得下去呢？

本来，日本人对不断扩张的俄罗斯就看不顺眼。1891年，担任警卫的警察津田三藏行刺来访的俄国皇太子尼古拉亲王。他之所以犯下这起惊天大案，是因为他认为“俄国皇太子有企图吞併我日本国的野心”。津田的这种想法并不是孤立的。当时，日本就连小学生都得唱这样的流行歌曲：“西有英吉利，北有俄罗斯，切莫粗心哟！我国的人民。表面结条约，内心不可测，虽有国际法，有事靠腕力，强食弱者肉，事前须觉悟。”

三国还辽，犹如火上浇油，更是激起了日本人对俄国的极端愤慨。在卧薪尝胆的口号下，日本积极对俄备战，以谋雪耻。据统计，日本从中国捞到的那一大笔赔款，有5700万日元用为陆军扩充费，13900万元为海军扩充费，7900万日元为临时军事费，3000万日元为发展军舰水雷艇补充基金，共计30500万日元，占了偿金总额的85%。对于政府扩充军备，媒体几乎是一边倒地赞成。就连曾热心发展经济甚于扩张军备的《报知新闻》，也说出了这样煽情的话：“即使把三餐节省为两餐，也要扩充海军。”《时事新报》甚至还责怪政府军备扩充得不够。

日本帝国上上下下，卯足了劲要跟俄罗斯一决高下。

1904年2月8日午夜，日本孤注一掷对俄不宣而战。当时，朝野上下没什么人敢抱必胜之心。日本特使金子坚太郎在哈佛大学演讲时就说：“日俄开战，日本无论如何也没有取胜的希望，就是日本人也没有人认为会赢得胜利。不过日本如果退让一步，俄国就会紧逼一步，他们是贪得无厌的。日本决心拿起武器，即使被灭亡也在所不惜。只要在世界史上写下这么一页我们就感到满足：‘过去在亚洲，有个称为日本的国家，因为反抗残暴的俄国的野蛮扩张，经过勇敢的战斗灭亡了。’”

金子坚太郎之所以公开这么讲，固然是想赢得美国人的掌声和同情，不过从当时的国力对比来看，日本的前途确实凶险莫测。毕竟，日本国力要比俄国逊色得多。仅就人口和兵力而论，1904年，俄国人口为1.41亿，陆军常备军总兵力约105万人，经过训练的后备役军人375万。日本总人口约4400万，战时可动员二百多万后备兵员。战争初期，陆军总兵力约37.5万，其中25万可用于日本列岛以外作战。

战前，不少俄国人也没有把日本这个远东小国放在眼里。交战之初，在讨论派兵数量时，库罗帕特金认为，俄国兵和日本兵的比例应为2对3，而前任陆军大臣万诺夫斯基比他更瞧不起日本军队，认为一个俄国兵足能对付两个日本兵。就连维特伯爵，虽然早在1901年给外交大臣的信中就敏锐地指出过，“在最近的将来要和日本发生武装衝突对于我们就是一场大灾难”，但他依然觉得，“日本要接二连三地打败我们是不可能的”。

没想到，连战连胜者，又是日本。只是这回仗不像打清帝国那样轻鬆。因为海运和铁路运输不够用，日本连农家的牲畜和牛车也征用上了。动员了约100万人，死了大约84400人，伤了143000人，损失总兵力超过五分之一。消耗战费约171600万日元，相当于1903年岁入总额的六倍半多。日本一时元气大伤，动员的兵力已达极限，虽然是接二连三地打胜仗，但并没有给俄军造成致命的打击。在1905年3月奉天会战结束后，满洲军总司令部就认为应该和俄国进行和谈。1905年3月23日，总参谋长山县有朋认为，如果继续打下去，“则以往之赫赫战果或将半归泡影”。

幸好俄国国内危机重重，俄国人也不想打下去了。维特在签订和约之前，老做恶梦，觉得如果不缔结和约，“国家有完全崩溃的危险”。这对于日本，正如英国战略