郑起把厉凤堂移到一棵被炮弹打断了的树下，握着厉凤堂的手，又难过又振奋地说：“连长，你放心吧！阵地由我负责，只要我有一口气，也要守住阵地？”
厉凤堂听了点点头，吃力地把他压在身下的手枪掏出来交给郑起，想说什么还是没说出来。
郑起望着通信员背着连长下去了，他马上感到有点心慌：现在全连只剩下13个人了，我一个司号员能指挥这场战斗吗？
忽然间，郑起想起了老英雄王凤江——他在部队攻打义县吴家小庙的战斗中，就是在指挥员牺牲以后挺身而出指挥战斗的。再说，突破临津江前几天，郑起还和王凤江蹲在一个隐蔽洞里，请王凤江讲战斗故事哩！现在老英雄王凤江光荣牺牲了。一想起这些，郑起便增添了勇气和力量。
郑起睁大眼睛，扫视了一下周围说：“同志们！听我的指挥，我们必须像连长在时一样，我们必须像老英雄王凤江在时一样，保持钢铁连队的英雄本色，守住阵地，打退敌人！”
共产党员、轻机枪射手李家福第一个用嘶哑的嗓门说：“司号员，你指挥吧！我们一定坚守到天黑，为牺牲的同志们报仇！”
“司号员，你要我们向哪里打，我们就在哪里打！你要我们守在哪里，我们就在哪里守住！”其他的战士们纷纷这样说。
郑起望着十几张朝夕相处的面孔，都向他投以信任的眼光，心里感动极了。在短暂的战斗空隙里，他在一个没有掩盖的工事里，召集全连6个共产党员开战火中党的会议。他问道：“你们还有多少人？”
“我们班负伤两人，牺牲1人。”
“我们班牺牲两人。”
“我们班牺牲1人，负伤1人”
这些党员各自把班里伤亡情况讲了一遍。郑起思考一会儿说：“我们的伤亡很大，能坚持战斗的人不断地在减少，而且现在和团主力的联繫也中断了。我们面临的困难非常严重，但我们都是共产党员，连长、指导员还有老英雄王凤江已经做出榜样。我们要像他们那样坚守这块阵地，困难再严重，哪怕就是剩下一个共产党员，也必须坚守……”
“我们钢铁连没有过守不住的阵地！”
“在我们共产党员面前，没有克服不了的困难！”
郑起望着李家福、李会、丛秀清……这些共产党员都是亲身参加过无数次战斗，经历过许多困难考验的。对于他们，郑起是非常信任和放心的。
郑起重新布置了兵力，把现有的人编成3个战斗小组：李家福带几名战士和一挺机枪是第一组；李会和丛秀清带几名战士和一挺机枪是第二组；其余的人加一挺重机枪是第三组。3个战斗小组分布成三角形。郑起在前面负责整个阵地的指挥。
“我们同意这样布置。但是，我们提个意见——郑起同志应该在后面指挥，不然太靠前了……”几个班都这样说。
“大家的意见很好。但是，我必须在那里。因为每次战斗，连长就是在那里指挥全连作战的。在前面指挥是危险。我宣布：如果我牺牲了，大家要服从李家福同志的指挥。”郑起越说越激动起来。
这时，敌人的迫击炮向这个高地猛烈地轰击。接着，连续几次发起了进攻，都被高地上的郑起他们这些勇士打退了。
激战中，李家福的机枪管被打坏了，他要到李会那个小组去取备用枪管——要通过敌人火力封锁的地带。郑起提醒他：“留点神，快些回来。我们坚持下去，明天就进汉城了。”
打起仗来，指挥员最害怕也是最担心的有两条：一条是怕敌人抄后路，另一条是怕弹尽粮绝。
李家福走后，突然有的战士喊道：
“报告司号员，没有子弹了！”
郑起立刻清查现有武器弹药——太少了。他沿着堑壕边沿周围扫了一眼，发现防御阵地前沿有许多敌人尸体，心里暗自高兴起来：从敌人身上取子弹，这是现在唯一的办法。但是，距离有80公尺远，这里的每一寸土地都时刻受到敌人炮火的封锁。他正琢磨着怎么通过这危险的80公尺，李家福手上带点轻伤回来了。他熟练地把打坏的两挺机枪拼成一挺，打开油壶机件上涂上油，来回拉几下，然后举起说：“司号员，你看，这不又是一挺好机枪吗？”
郑起把到敌人尸体中间去取子弹的想法告诉了李家福。李家福把装好的机枪往地上一放说：“我去！”
“那里的地形我已看好，还是我去吧！”郑起拦阻李家福说。
郑起爬出了堑壕，迅速地奔跑。由于他的出现，惹来了敌人机枪好一阵扫射。他赶紧蹲到了就近的一个炮弹坑里。子弹把弹坑边沿上的土石打得直冒火星和尘土。机智灵活的他拽断了一根树枝，挑起了自己的军帽。军帽一露出弹坑，敌人一阵密集的机枪射击，把帽子打得左右摇晃。他趁此机会一跃而起，敌人枪停了一会儿，他抓起帽子，勇猛地跑到了敌人的尸体堆里。这时，他才看了看帽子被子弹打得到处都是枪眼，便把这顶可以留作纪念的军帽塞进了口袋里，开始从一具又一具敌人尸体身上搜集弹药，一下子把十几条子弹袋和一大堆手榴弹，缠到自己的脖子上和腰上。
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