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李秀成、李世贤的直接统治区，情况最称良好，颇具条理，农民之田，以实种为准，五亩以下，免征租捐。缺乏资金的商人，可向官请领本钱，或发给货品，作定价格，售后还七成，留三成以供转运，或定期还本，不取利息。苏州、杭州一带，市肆贸易如常。

粮食始终是太平军的大问题，占有南京的第二年，已有匮乏之虞，晚期许多城池，因之不守。有权势的各王仍度其奢靡生活，大治府第庭园，竞尚豪华，李秀成亦不例外。南京下关的英国副领事福礼赐（R. J. Forrest）谓修建天京忠王府的工匠一千余人，壮丽仅次于天王府。王冠为金制，镶以珠宝。李鸿章谓苏州的忠王府由七百人修造，三年尚未竟工，已是琼楼玉宇，曲栏洞房，如神仙窟宅。花园三四所，戏台两三座，为李鸿章平生所未见之境。浙江嘉兴陈炳文的听王府，砖瓦木石皆取之乡镇，用费出自田捐。江苏金坛李世贤的侍王府，一座宫殿，可容千人。一位英国人说，南京无丝毫兴盛气象，绝不为人民设想，专恃劫掠为生，而又十分腐化，吸食鸦片及饮酒、赌博之风盛行。执掌朝政的蒙得恩，就是一个烟瘾极大的人。①

二、全局瓦解

一八五七年冀王石达开的出走，关係太平天国的命运极鉅，不仅失去了一位有才能的军事政治领袖，兵力亦因之大为削弱，安庆附近的驻军随之而去的约六、七万人，江西省尤众。估计太平军的实力损大恐在一半左右。一八五九年，石达开自赣东经浙西、福建、赣南，西入湖南，拟进向四川，与湘军刘长佑、李续宜剧战于宝庆，遭受挫败，改而南趋广西。石部约二十万人，以长江流域之人及广东天地会为多，宝庆战败，军心涣散，纷纷脱离。进入广西之后，军食不给，前途茫茫，士气益为沮丧，或折而东走，或相继败亡，穷蹙已极。一八六一年，石率残部约一万余人，再入湖南，取道湘、鄂边地。翌年，进入四川东南境。四川地险民富，为清军主要饷源之一。一八五九年，蓝大顺、李永和起于川、滇之交，北扰岷江流域，直逼成都，据有产盐地区，声势颇大。石达开谋与联络。新任四川总督骆秉章率湘军先至，蓝、李屡为所败，李不久战死。一八六三年，石达开绕道滇边渡过长江上游，经宁远（西昌）北趋越南，为大渡河所阻，遭土司与清军夹击，陷于绝境，全军败没，石亦被俘。

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①据英国人说，在一八五八年，南京吸食鸦片的，已占三分之一人口。

一八六二年南京城外会战。李秀成解围失败。翌年初，渡江西进，谋合陈玉成旧部与捻攻略皖北，期撼动湘军大本营所在的安庆，并打通巢湖一带粮源。以所部战志不扬，无功而返。时逢青黄不接，饿毙不少。六月，自浦口南渡，復遭湘军水陆截击，损折十万人，可谓惨败。南岸太平军所控制的仅余苏州、杭州、南京等城。

一八六三年七月，李鸿章的淮军与常胜军分路进向苏州，戈登、程学启为主将，配有大炮轮船，法国人训练的洋枪队，亦参加作战。时白齐文以撤职怀恨，纠合旧部，投苏州太平军，仍不得意。九月，李秀成自天京回援苏州，与幕王谭绍光反攻失利，白齐文降于戈登。十一月，太平军内变，李秀成以事不可为，出城西去。十二月，纳王郜永宽等杀谭绍光以降。程学启入苏州，诛郜永宽等。戈登大怒，与李鸿章决裂，不受节制，因为事前他与郜永宽曾有谅解，更愤李鸿章破坏了今后他的瓦解敌人策略。李部继下无锡，进攻常州。太平军鑑于苏州杀降，坚守困斗。一八六四年二月，戈登承英公使卜鲁斯之意，续行参战。卜鲁斯对他说，这全是为了英国的利益。五月，戈登助淮军占领常州，战事已近尾声，常胜军解散。四年以来，常胜军用饷千万元，有助于李鸿章的平定江南者颇大。浙江左宗棠部，自一八六三年四月起，围攻富阳，日久不下。九月，德克碑率常捷军自浙东来会，始行占领。復经六个月的苦战，翌年三月，杭州太平军弃城而走，左部及常捷军大肆抢掠。同月，李鸿章军克嘉兴，附近各城均降。

一八六三年冬，南京外围附廓要地，几尽为曾国茎攻占。苏州失守后，李秀成知大势已去，南京无粮，兵力仅万余人，劝天王弃城他走，另求出路，确不失为上策。天王不从，说："朕奉上帝圣旨、天兄耶酥圣旨下凡，作万国独一真主，何惧之有？……朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。尔说无兵，朕之天兵多于水，何惧曾妖乎？"命大家以"甘露"（百草）为食。城内盗贼蜂起，曾军"日月逼紧，内外惊慌，守营守城，无人可靠"，不少高级人员通敌，甚至涉及李秀成。及常州失陷，洪秀全一切绝望。一八六四年五月三十日，令大众安心，"朕即上天堂，向天父、天兄领到天兵，保固天京"。真可谓至死不悟，亦可说是尚在自欺欺人。两天后，服毒自尽，年五十二岁。他的儿子幼主（天贵福）继位。

围城湘军近五万，自四月以来，百计环攻，伤亡达十分之一。淮军既下常州，清廷为早日拔取金陵，命李鸿章派炮队合攻。李知曾国藩欲使曾国荃独成大功，託词不行。曾国荃屡言所少不在兵而在饷。于是加紧开掘地道，七月十九日（同治三年六月十六日），炸塌天京城垣，湘军突入城内，四处纵火，太平军声言，"弗留半片烂布与妖享