新军不仅须针对绿营之弊，亦须兼取敌人之长，成为确能战斗的部队。绿营的最大弱点，为营伍习气与调遣成法，太平军之善战在于团结坚固。曾国藩认定"今日将欲灭贼，必先诸将一心，万众一气"，"呼吸相顾，痛痒相关，赴火同行，蹈汤同往。胜则举杯酒以让功，败则出死力以相救。贼有誓不相弃之死党，吾官亦有誓不相弃之死党，应可血战一二次，渐新民之耳目"。他的新军通称湘军，具有以下几个特点：
一、人员：先求志同道合，质直而有血性、忠义而晓军事的儒生为将。他说 "带勇须智深勇沉之士，文经武纬之才"，第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急急名利，第四要耐受辛苦，也就是有信仰，肯牺牲。然后"尽募新勇，不杂一兵"，以"朴实而少心窍"的乡农为尚，不取浮华之辈，摈斥滑弁游卒及市井无赖。
二、编制：十人或十二人为一队，什长一人；八队为一哨，哨官一人；四哨为一营，统于营官，每营官兵五百人（初为三百六十人），合数营，或数十营置一统领。成军之初，大帅选统领，统领拣营官，营官拣哨宫，哨官拣什长，什长挑勇丁。全军自上而下，非亲族故旧，即同乡同里，"将帅相能，兵将相习"，"弃勇视营哨，营哨视统领，统领视大帅，皆如子弟之视其父兄"。
三、训练：兵勇必须"苦心精练"，阵法技击固要逐日操习，精神纪律同样注意，他所编的"莫逃走"、"要齐心"、"操武艺"歌词，虽为劝告乡民自卫，亦可施之营伍。同时更要爱民，每隔五天集合教导，反覆开说，干言百语，但令勿扰百姓。"练者其名，训者其实。……冀其不扰百姓，以雪兵勇不如贼匪之耻，而稍变武弁漫无纪律之态"，并使其相激相劘，忠义奋发，一德一心，"以畏难苟活为羞，克敌战死为荣"。
四、待遇：饷银不裕，不足以养将弁之廉、作兵勇之气。新军勇丁每人月银四两二钱（后增为四两五钱），较绿营提高一倍有余。饷源最初来自捐输及藩库，其后则以百货厘金为主，①次为盐厘。
如以杨秀清、萧朝贵的《奉天讨胡檄》代表太平军的主义，曾国藩的《讨粤匪檄》，②可说明湘军的立场。太平军是为开创王朝而战，为实现一种理想而战，曾国藩是为卫护道统名教而战，为传统文化而战。勤王之义，虽在名教之内，但他不过分强调，对太平天国种族思想，亦避开不提，此有其难言之隐。
檄文的第一段，痛斥太平军的残暴，以地域观念打动长江流域之人，并煽动身陷太平军者，以分化所谓"新兄弟"（在长江各省新加入者）与"老兄弟"。他说，太平军所过，"船隻无论大小，人民无论贫富，概抢掠磬尽，男女备受荼毒，而粤匪自处于安富尊荣，视我两湖、三江被胁之人，曾犬豕牛马之不如，此其残忍惨酷，凡有血气者，未有闻之而不痛憾者"。第二段痛斥太平军，破坏伦理秩序，以名教观念打动知识分子。不过他对太平天国的宗教，所知尚欠正确，他说："中国历世圣人，扶持名教，敦叙人伦"，太平军崇外夷之教，上下皆以兄弟姊妹相称。农不能自耕，商不能自贾，田皆天王之田，货皆天王之货，"士不能诵孔子之经，而又别有所谓耶酥之说、《新约》之书，举中国数千年礼仪人伦，诗书典则，一旦扫地盪尽。此岂独我大清之变，乃开闢以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九原，凡读书识字者，又焉能袖手坐观，不思一为之所？"第三段痛斥太平军毁污庙宇，以神道观念打动一般乡民。他说："自古生有功德，殁则为神"，虽乱臣贼子，亦敬畏神祗。太平军焚烧学宫庙宇，忠臣义士如关帝、岳王亦被污残，"此又鬼神所共愤怒，欲一雪此憾"。最后申明，他的使命在救民卫道，救被掳船隻、人民，纡君父之忧，慰孔、孟人伦之痛，报生灵之仇，雪神祗之憾，希望忠义之士，共同奋起，被胁被陷者，自拔来归。
----------
①厘金系仿照两湖会馆的提厘筹款办法，大概系就所属同乡的商货中抽收百之一。一八五三年七月，江北大营始于扬州附近仿行，以助军需，湖南大约不久亦予采用，倡之者为代曾国藩劝捐最力的郭嵩焘。第二年江苏加以推广，一八五五年，遂及于用兵各省。
②一八五四年二月二十五日发。
二、湘军东征
曾国藩的新军，初以罗泽南的湘勇为基础，再加部分楚勇及新募之众，共约四千人，其后续有增加。一八五三年九月，曾国藩移驻衡师，以避长沙绿营官兵的寻衅滋闹，兼就近剿办南路土寇，并兴治水师，太平军顺江东下及回师西征以来，拥有大小船隻近万，飘忽靡常，沿江州邑，不战即得，清军无船，防不胜防，追击不及，束手无策。曾国藩从郭嵩焘之议，开始置办船炮。兵勇来自湖南，工匠来自广西，炮位置自广东，大都为西洋所制。此为日后湘军夺回长江控制权，阻断太平军的水上交通，攻克两岸城池的关键所在，有关于双方胜负极大。
一八五三年十一、十二月间，西征太平军进入湖北，安徽情形亦急，清廷连促曾国藩赴援。曾以战船尚未办齐，湘南土匪尚未肃清，须待水师能自成一队，与陆师并进夹击，否则不能草草一出。一八五四年一至二月，江忠源及湖广总督吴文镕相继败殁，太平军三占汉阳、汉口，围攻武昌，湖南震动
更多内容加载中...请稍候...
若您看到此段落，代表章节内容加载失败，请关闭浏览器的阅读模式、畅读模式、小说模式，以及关闭广告屏蔽功能，或复制网址到其他浏览器阅读！