太平军有其宗教信仰，行军秋毫无犯，临阵各遵约束，成为一支意志坚定，团结强固，而又得人民拥护的武力。战略取主动，初则"极力固守，养锋蓄锐，不与官兵战，相持日久，觑官兵稍懈，一朝突出，如山移海涌，莫之以御"。清军将帅不和，互相推诿，赴援之师，素不相习，号令不一，畏缩不前。周天爵曾就双方情况作一比较，谓"贼愈战愈多，而我兵愈战愈怯。贼凶悍有力，非乌合之众。彼方纪律严明，而我军则毫无纪律，退易进难"。"贼又吃迷药，受创不知，死而后已"，官军以为"贼有邪术"，心惶胆怯。"贼用兵全是洋人之法"，剽忽深沉。官兵扎营之处，各村儘是拜上帝会党。所谓邪术即是宗教训练，所谓洋人之法，是鸦片战争的余悸犹在。李星沉自审巨荷难堪，奏请特简统帅，加调援军，否则全局殆不可问。
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①登极在三月。
一八五一年三月，太平军自大黄江口回师武宣、象州，北趋桂林被阻，折返金田紫金山，遭清军包围。八月，突围东出，间道北进，九月二十五日，占领了第一座城池永安州，这是永久平安的好朕兆。时男女老幼约三万余人，能战者约五千。在永安停留半年有余，规划设施渐臻完备。封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦正为北王，分别管制东西南北各国。石达开为翼王，羽翼朝廷。天王称万岁，各王依次称九千岁、八千岁、七千岁、六千岁、五千岁，秦日纲、胡以晃等封为丞相。天王是万国真主，各王须受东王节制，权力不亚于天王。军中分男营、女营。女将、女兵大都为客家瑶僮村媪，强而有力，赤足健步，裹头持械，勇健过于男子。男女分别至严，不得共处。
军政部署之外，经济控制是他们所重视的事。早期加入拜上帝会者，固然须将财物归公，举事后被裹胁者，于缴出财物后，尚须将房舍焚烧，以绝顾念，一心随营。初入永安，天王诏令兵将，"凡一切杀妖取城所得金宝、绸帛、宝物等项，不得私藏，尽缴归天朝圣库，逆者议罪"。
新王朝自须有新历法，名曰"天历"，一年三百六十六天，单月三十一日，双月三十日，节气固定，无吉凶宜忌、生克休咎，实际是一个不中不西、亦阴亦阳的组合。每七天一礼拜，但日曜较西方所通行的早一日。仍用干支纪年纪日，而较中国所通行的亦早一日。
最足以代表太平天国的精神的是以杨秀清、萧朝贵的名义于一八五二年六月所发布的三篇文告。于此可以充分认识太平天国的宗教理论、民族主义、政治号召。其所以由杨、萧出名，是因为他们分别代表天父、天兄。一篇为《奉天讨胡檄布四方渝》，旨在申明民族大义，痛斥满洲无道，文字淋漓雄健，极富煽动性，系对"读书知古"之士而发。大意说：天下为上帝之天下，满洲为胡虏妖人，肆毒混乱，改变中国形象，衣冠言语，玷辱中国女子，胁制中国男子，水旱不恤，贪污朘削。以中国五千余万之众，受制于满洲十万，可谓奇耻。现在皇天震怒，命天王扫除妖孽，廓清中夏，"兴復久沦之境土，顶起上帝之纲常"，希望大家"同力戮力，扫荡胡尘"，"同享太平之乐"。另两篇神教的意义特浓，词意较为通俗。一篇系对"凡民、团勇"说法，谓"满妖咸丰"为中国世仇，叛逆上帝，天所必诛，"尔等凡民亟早回头，拜真神，……脱妖类，…… 得享天福"。团勇原指广西的团练，谓"尔等壮丁，多是三合会党，盖思洪门歃血，实为同心同力灭清，未闻结义拜盟，而反北面于敌者也"。到了永安，准备传檄中原，将这段文字改为"况尔四民人等，原是中国人民，须知天生真主，亟宜同心同力以灭妖"，含义就广泛得多了。又云，"各省有志者万殊之众，名儒学士不少，英雄豪杰亦多，惟愿各各起义，大振旌旗，报不共戴天之仇，共立勤王之勋"。一篇系对"误帮妖胡自害中国"之人鼓煽，谓"上帝是尔亲爷，……今上帝命天王诛妖……救人，应速丢魔鬼，归亲爷"，"擒斩妖胡头目首级，亲到天朝投降"， "有大大天爵天禄封赏"。
四、直前北伐与回师西征
太平军占有永安不久，即被围困。清军新统帅为赛尚阿，火器颇为猛烈。太平军接济不易，粮食火药缺乏。一八五二年三月，贵县矿工来援，洪秀全下令男女兵将全力突围，大破清军。攻桂林不下，继续北进，南王冯云山受伤而死，这是太平军的一大损失。六月，入湖南，为江忠源的楚勇所败，放弃顺湘江而下的计划，南占道州，停留两月，会党二万人响应。于是补益卒伍，增修战具，声势骤张。旋占郴州，又得三万之众。九月，西王萧朝贵以轻兵倍道直袭长沙，中炮而亡，这是太平军的又一损失。十月，洪、杨率主力十万到达，一再猛攻，终未能下。十一月底，渡湘而西，掳船隻数千，东渡洞庭湖，占领岳州，水陆两路进向湖北。五个月前，武汉已发现太平天国的揭帖，足见其渗透之力。十二月二十二日，太平军抵武昌城下，近十五万人。先占汉阳，继占汉口。一八五三年一月十二日，下武昌。这是太平军占领的第一个省会，亦是北伐的第一阶段，但杀官兵，不伤百姓。在武昌留二十余日，大事宣传，名曰"讲道理"。拜上帝者，男子入营，妇女归入女馆，财物悉归圣库；不拜上帝者，将金
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