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“为什么要这么费事?”雷诺问，“他们为什么不能派运输船过来，从这里把我们直接运走?”

“现在运输船数量不足。”泰凯斯答道，“那个大粪脑子的中校就是这么说的。我们昨天损失了太多运输船，他们必须从北方再调一些过来。”

“是吗，这太妙了。”雷诺回应道，“我猜，我最好给我们找个洞，让我们都能钻进去。”

“你确实要这么做。”泰凯斯表示赞同，“还有，吉姆……”

“什么?”

“一定要快点找到，我们的大部分车辆都快没有燃料了。”

雷诺骂了一句，戴上护目镜，发动了引擎。秃鹫车一翘尾巴，飞快地向西方驶去。那个方向上能看到许多岩石。雷诺正想要找到距离他们最近的岩石高地时，突然被正前方的什么东西吸引住了目光。那东西的结构太过匀称，不可能是天然产物，但他又不敢相信那是一件人工物体。直到他将车子停在一片高坡上，才清楚地看到了那整部机器。

那部机器就好像三十层高的办公塔楼侧倒在地面上。它留在地上的巨大轨迹已经快被沙土覆盖了，据此判断，它应该就是那种所谓的“矿石剥离机”，一种机动采矿设备，能够“吃掉”五十英尺宽的行星表面岩层，直接在机器内部洗选矿石，并将废矿渣从机器尾部排出去。矿石则由跟随在旁边的卡车运走。在这部矿石剥离机满是锈迹的侧面印着一排二十英尺高的文字：拉芬兄弟矿业。

从剥离机表面的损伤程度，以及堆积在巨大车轨上的沙石判断，这台巨型机器在战争早期就遭到了轰炸，被废弃了。他们能藏到这里面等待救援吗?这个大傢伙里有足够多的金属可以保护他们，而且和车队的距离要比那片岩石地带近得多。

雷诺停下秃鹫车，打开对讲机，向话筒中说道：“雪山九号呼叫雪山六号……到老爹这里来。我找到了。完毕。”

结果他得到了完全出乎意料的回答。“把车开起来，九号。你的三点钟方向有一头地狱犬!”

雷诺还没有完全理解这段话，周围的沙砾已经像喷泉一样飞溅起来。敌军战机呼啸着从他的头顶掠过。雷诺发动了引擎，秃鹫车下的沙尘向外喷飞，车子在一股疾风中飞过一座沙丘顶端，在二十英尺以外落回到地面上。

巨大的衝击力几乎让雷诺飞出了驾驶位，他努力控制住这部飞车，让它迅速恢復正常的行驶状态。那架地狱犬这时又转了回来。这时雷诺和矿石剥离机的距离又近了一半，但他知道，地狱犬又要发动攻击了。他猛然向左侧按下控制杆。秃鹫车掉头向战斗机直衝过去。

现在秃鹫车和战机的相对速度已经超过了每小时三百英里，战机飞行员只有几秒钟的时间干掉这辆秃鹫车。雷诺抬起头，看见两道雷射朝他扫过来。他不由得为耀眼光柱割裂沙地时产生的绚丽景象感到震撼。同时，他让秃鹫车稍向右偏，从两道雷射中间开了过去。地狱犬怒吼着，再一次从他的头顶飞过。

接着，雷诺让车子猛地向右偏转，冲向矿石剥离机寻求掩蔽。他们的车队正全速驶向这里。在开阔的沙地上，每一辆车后面都扬起了大团尘土。只有两辆装甲车留在了后边，它们平行排开，都扬起车顶的双管电磁炮，试图把那架地狱犬打下来。

就在这时，一辆巴士因为过于靠近道路边上的低矮岩石，一侧轮胎碾上了岩台，造成了整辆车的侧翻!巴士车顶贴着地面，一直滑出了五十英尺，最终停下的时候，车轮还在飞快地转动着。战俘们纷纷从车窗里爬出来，而地狱犬这时又扑了回来，开始向翻倒的巴士倾泻它的火力。那辆巴士上立刻腾起了火焰，一股油腻的浓烟升上半空，仿佛一座巨大的火葬堆被点燃。

这是一个可怕的损失，但也为其他车辆提供了宝贵的逃命时间。那些车纷纷从矿石剥离机的两端绕过，在它的巨大履带中间找到了庇护所。这里比外面阴暗了许多，也更加凉爽。泰凯斯下了指挥车，发现雷诺正在等他。“现在他们知道了我们的位置。”雷诺面色阴沉地说道，“也许围剿部队已经在向我们进发了。我们要用装甲车封住这个大傢伙的两端。”

这是一个好主意，泰凯斯正打算下这个命令，突然，一颗炮弹击中了矿石剥离机北端的地面。以军事校准来看，炮弹引发的爆炸不算很猛烈，但也在沙地中炸出了一个大坑。这让泰凯斯改变了主意。“让战俘下车!”他喊道，“看到这两边的台阶了吗?让他们上去，到这个大东西的正中心去。给我动作快一点!”

士兵们忙着执行泰凯斯的命令。雷诺问：“这炮弹是从哪里来的?”

“我不知道。”泰凯斯恶狠狠地说道，雪茄在他的牙缝里不停地上下摆动，“不过我打赌，我们很快就会知道了。”

奥特玛和他的蛇头们正坐在一道东西走向的低矮山脊顶端，俯视着眼前的平原。那台矿石剥离机就在他们正前方一英里处，能够清晰地看到。地狱犬驾驶员已经将那支逃亡部队的信息报告给了他们，而且浓重的黑色烟柱更是明确地显示出了敌人的位置。

奥特玛藉助战场护目镜扫视这片旷野。八辆四轮式轻型突击车将是第一批投入进攻的部队，他们将完全贯彻突击队的座右铭：“迅捷行动，凶狠攻击。”每辆突击车上都装有轻型炮，并足以运载两名重甲士兵。在平坦的地面上，它们的四隻轮子能跑到每小时六十英里。这让它们成了侦察、快速袭击和眼前这种