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御史大夫桑弘羊是前朝权臣，论资格、功劳、才能，他都自认为在霍光之上。他名义上也是辅政大臣，但权势不仅低于霍光，也不如上官桀。“盐铁会议”上，又遭失败。他曾替子弟谋官，遭到霍光的拒绝。故此，他对霍光也甚为怨恨。

霍、上官两家是儿女亲家，上官桀的儿子上官安娶霍光的女儿为妻。由于这层关係，在三巨头上，上官桀的权势仅次于霍光。霍光休沐回家，上官桀便替他裁决政事。但是上官一家并不以此为满足。他们通过讨好昭帝的姐姐鄂邑长公主，取得她的信任，并乘其为弟弟选妃之机，把上官安6岁的女儿送入后宫，使年仅12岁的昭帝册立其为皇后。父以女贵，上官安当上骠骑将军，封桑乐侯。他骄奢淫逸，恃势专横。他整日饮酒作乐，与后母、侍婢淫乱。由于当初霍光未答应上官安之女入宫，他们十分怨恨，便欲取而代之。

在反对、驱除霍光的行动中，上官一家还和皇亲结成了联盟。在朝中是鄂邑长公主，他们因安排公主的情夫丁外人而讨得了她的欢心，而霍光却因不答应封丁外人做官而与公主结怨。此外，他们还联合了武帝三子燕王刘旦。刘旦因太子自杀，次子早死，满以为帝位非他莫属，不想却传给了少子，故对昭帝不无怨恨。如此一来，四方一拍即合，着手行动。

上官桀和桑弘羊暗中收集霍光的过失，把材料交给燕王刘旦。刘旦遣人上疏弹劾霍光说：“霍光出京去长安东的广明亭检阅御林军，道上称跸，太官供备饮食，僭用天子仪仗；任人唯亲，他的长吏杨敞无功无才却当上了搜粟都尉；他还擅自调动校尉。霍光专权自恣，臣怀疑他图谋不轨，愿归王玺，宿卫京师，保卫皇上。”

上官桀和桑弘羊乘霍光休沐回家之际，劝昭帝把燕王的奏疏下发百官，罢免霍光。不料，昭帝把燕王的奏疏留下，不肯下发。翌日清晨，霍光上朝，听说燕王奏劾之事，便停在一处叫“画室”的殿中，未敢入朝。昭帝宣召霍光入朝。霍光入，免冠顿首。昭帝说：“大将军戴上冠，朕知道燕王奏疏有诈，大将军无罪。”霍光顿首谢恩，问道：“皇上怎知燕王奏疏有诈？”年仅14的昭帝振振有辞地分析说：“大将军去广明亭检阅御林军，广明亭近在咫尺，何须准备饮食？调动校尉一事不出十日，燕王怎能得知？若大将军想图谋不轨，不需校尉。”

上官桀等人不甘心失败，决心铤而走险。他们定计：鄂邑长公主出面请霍光吃酒，伏兵格杀霍光；除掉燕王，废除昭帝，拥立上官桀为帝。不料，他们的阴谋被稻田使者燕仓侦知，燕仓密报大司农杨敞，杨敞转告谏大夫杜延年，杜延年又奏告昭帝和霍光，昭帝与霍光发兵逮杀上官桀父子、桑弘羊和丁外人，诛灭三族；鄂邑长公主、燕王自杀。上官皇后年少，仅8岁，未参与谋反，再加上她是霍光的外孙女，故没废黜，仍做她的皇后。这场政变粉碎后，朝政渐趋安定。

元凤四年（公元前77年），昭帝年满18岁，举行冠礼。按旧制，加冠之后，昭帝亲政，但军权大事仍委诸霍光。霍光执掌大权不专权跋扈，君臣相安无事。“成王不疑周公，昭帝委任霍光”，成为历史美谈。

在昭帝和霍光的治理下，汉帝国政局稳定，社会经济有较大的发展，出现了“中兴”局面。

亲政后的第三年夏四月，昭帝暴病而亡于未央宫，年仅21岁。他被安葬在平陵（今陕西咸阳西北）。他的谥号曰“昭”，意思是“圣闻周达”。

第九章 宣帝刘询

一、经历坎坷得位侥倖

汉宣帝刘询，小名病已。他是汉武帝的曾孙，戾太子刘据的孙子，父史皇孙，母王氏。虽说他是名正言顺的皇亲，又出生在皇宫，却长大在民间，有着坎坷的少年经历。故此，他对下层社会的生活比较了解，这在皇子们中间是十分突出的。

刘询出生于征和二年（公元前91年）。他的父亲是汉武帝的孙子，因其母亲家姓史，故史称“史皇孙”，其母为王夫人。汉宣帝询生下才几个月，西汉朝廷发生了“巫蛊事变”。在这次事变中，他的祖父戾太子刘据和他的父亲史皇孙、母亲王夫人都被害身亡。襁褓中的刘病已受其祖父“反叛”之罪的牵连，被关进了监狱，一关就是5年。

虽说被关在了监狱，但宫廷斗争的恶流仍然波及他。刘询4岁那年，一次意外的灾祸险些致他于死命。那是后元二年（公元前87年），汉武帝得了重病，不久于人世的恐惧和想保持权力富贵的渴望，使他变得多疑和暴戾。这时，一些方士对汉武帝说：“陛下所以得病，恐怕与邪气的冲犯有关。据我们观察，长安监狱的上空有‘天子气’，这是陛下致病的原因，只有把长安监狱中所有的犯人统统杀掉，消除邪气的根源，陛下的病才能好。”急于保命的汉武帝马上下令：杀掉长安监狱中所有的犯人。当执行这一命令的官员深夜来到关押刘询的监狱宣布这一命令时，遭到正直狱官邴吉的拒绝，他说：“皇曾孙在这里，我要对他的安全负责。至于其他犯人，都不是死罪，不能滥杀无辜！”由于邴刚直不阿，幼小的刘询又一次死里逃生。事后，汉武帝对自己的所作所为有所悔悟，下诏表彰了邴吉的行为。