这个工作场所小得差不多只能容纳一张办公桌和电脑。其他空出来的地方都堆满了文件。
哈珀敏锐地注意到乱糟糟的情况。“太乱了，很抱歉。北极星还是个家庭小公司，我亲自做很多文书工作。实际上，外面那个是我妻子，在她的帮助下，我几乎把所有事情都做了。”
“我知道你当过很长时间的飞行员。”施洛德说。
哈珀神色一振。“我是1984年到这儿来的。拥有一架塞斯纳飞机，飞了好多年。发展成一队小型飞机。我把它们全都卖了，买了一架商用喷气机，你能看到的，就在外面跑道上。就是机身上都是星星的蓝色那架。高端的顾客喜欢他们的旅途又快又舒适。”
“过得怎样?”
“生意还马马虎虎吧，我想。至于我自己就不能这么说了。”哈珀在办公桌上拿起一沓纸，将其丢下，“在没有大到能请人帮忙之前，我只好自己忙碌这些东西。但那是我的问题。你有什么问题呢?”
“我刚才跟大学里的麻姆福德博士聊过。他告诉我你就要带一群在电视台工作的人去西伯利亚的一个岛屿。”
“啊，是的。发现频道的人。他们要搭飞机赶去朗戈尔岛，再乘坐一艘渔轮。”
施洛德将一张新鲜出炉的名片递给哈珀。“我想到西伯利亚群岛去。你觉得我能和他们一起走吗?”
“我无所谓。飞机上有大把座位。你只要付得起价钱就好了。不幸的是，整架飞机和整艘船都被他们包下来了。”
施洛德想了想他的回答。“也许我能够说服你的顾客把我也带上。”
“欢迎你去试试。他们住在威斯特马克酒店。”
“你们大概什么时候起飞?”
他看了看手錶。“离现在还有两个小时二十一分钟。”
“那我去找他们谈谈。”
施洛德问到前往酒店的路，询问前台发现频道的工作人员在哪里。前台服务员说他几分钟前看到他们走进大堂酒吧。施洛德感谢了他，走到酒店的大堂酒吧，那儿只坐了一半人，多数是一个人或两人在一起。惟一的一群人坐在角落的桌子上，头凑在一起交谈。他们一共有四个人。
施洛德从大堂带了份报纸，在一张相邻的桌子坐了下来，要了一杯加酸橙汁的冰镇苏打水。那些人中有两个朝他的方向瞟了一眼，又继续交谈起来。年纪老了的好处之一就是不会惹人注意，他暗自想。年轻人再也不会看着你。
他决定测试一下他的疑心。他看到那些人中有一个想去洗手间走开了。他算好时间，从桌子上站起来，巧妙地挡住了那人的去路。施洛德连连道歉，但那人只顾大声咒骂，狠狠瞪了他一眼。
这次碰面让他知道两件事情：一是他的新形象，剃掉鬍子和染了头髮之后，确实能遮人耳目;还有就是电视台那个傢伙腋下别着一把手枪。他决定进一步试探。
从洗手间出来后，他走近那群人的桌子。“你们好，”他用西部口音说，“我知道你们几位来自发现频道。哪位是亨特先生?”
一个似乎是头目的大个子眯眼打量着他。“是的，我就是亨特。你怎么知道我的名字?”
“酒店里大家都知道啊。我们这里不经常见到名人。”施洛德说，逗得桌子边上的人笑了起来，“我只是想告诉你，我很喜欢几个月前你做的古代希泰族人的节目。”
大个子脸上泛起迷惑的表情。“谢谢你，”他说，眼光冷漠地看着施洛德，“我们有些事情要谈谈，能请您离开吗?”
施洛德为占用了他们的时间道歉，走回到他的桌子。他听到那些人哈哈大笑。他提到希泰族人是想试一下。他经常看发现频道，过去半年来没有任何关于这个主题的节目。那些工作人员是假的。
他一边喝着冰镇苏打水，一边设想采取什么行动，决定选择最直接的方法。他走到外面的轿车上，从座位下面摸出一把手枪，枪管套着消声器。
他回到酒店，见到那些人仍在酒吧里面，鬆了一口气。他来得不早不晚。他们刚付过帐，从桌子旁边站起来。他跟着他们走进电梯。他忍受嘲笑和冷眼，像一个老头那样喋喋不休，和他们一起来到三楼。他在同一层出来，咕哝说还真是碰巧了。他左顾右盼地朝走廊走过去，装出迷惑的样子，似乎忘记他在什么地方，但当那群人分头走进他们的房间时，他把房号记住了。
他等了一分钟，然后走到一间房外面。他将手枪藏在身后，看看走廊两边，确信只有他一人，然后敲门。过了一会儿门开了。看到施洛德站在那儿，那人大发脾气。就是那个被他挡住去路的人。他已经脱掉外套，并且，正如施洛德刚才怀疑的那样，腋下别着一把手枪。
“你他×的想干什么?”
“我好像弄丢了房间的钥匙。我在想能不能用你的电话。”
“我很忙，”他把手放在手枪皮套上，“打扰别人去。”
那人开始关上门。施洛德飞快地把枪抽出来，在他两眼之间开了一枪。那人瘫倒在地，本来木无表情的脸露出可怜的吃惊神色。施洛德察看了走廊，走过尸体，将其拖到门后。
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