温斯顿·布朗特打断道：“还有一件事，汤姆。”
“哦?”
“不是什么大事，有关宣传方面的。”
“嗯。”
“我提议带上个远程访问者，那个叫谢里夫的傢伙。”
“你疯了!”汤姆一下子站了起来，又突然坐下，“你想带上个远程访问者?你不懂吗?到了下面，甚至连你都无法穿戴。”
温斯顿暧昧地笑了笑，“你不是要带上电子设备吗，汤姆?我们不能通过那些设备来支持他的访问吗?”
帕克不耐烦地咂了咂嘴，“你明白远程访问的机制吗，院长?”
“嗯，不就是某种图层迭加吗?”
“从表面来看，你说得没错。但迭加图层不是本地信号。在漂亮的影像背后，是通过周围光纤传导的高速信息。管道里没有网络。我的计划能否成功完全取决于我们是否能保持安静，尤其是不能使用任何实验室节点。而你想要的是——”他无奈地摇了摇头。
罗伯特看着布朗特，“我也不明白。两周之前，我们还因为安全因素把谢里夫拒之门外呢。”
温斯顿的脸红了，和从前在教学会上被罗伯特羞辱时一样。
罗伯特举起手，“我是真的想不通，温斯顿，没别的意思。”
过了一小会儿，温斯顿点了点头，“好吧。听着，我从来对那个傢伙没意见。我们都见过他，就在图书馆。他看上去是个诚实的学生。他也真的采访过你，不是吗?”
是的，当他不是陌生人或科幻先生时。罗伯特意识到，自己只要说错一个词，他们的整个计划就可能就此终结。他从未想到过，背叛一个人竟然还需要持续投入，“是的。他的问题通常很愚蠢，但都和学术有关。”
“说到点子上了!我的意思是，如果事情不像我们计划得那般顺利，我们需要一个外部的人来传播我们的思想。那个人最好能亲眼目睹我们的行动。我们是想默默无闻地被关进监狱呢，还是想轰轰烈烈地发表道德宣言?”
“说得好，”里维拉说，“你是安全方面的天才，帕克教授，但再好的计划也有出错的时候。如果你能带上谢里夫，那就等于……等于加了层保险。”
汤姆轻轻地在桌子上磕着自己的脑袋，“你们的要求实在太高了。”
儘管摆出了如此戏剧化的姿势，但汤姆并没有说“不行”。过了一会儿，他抬起头，盯着所有的人说：“你们想要的是个奇蹟，或许可以办到，也有可能不行。给我一天时间，让我想想。”
“没问题，教授。”
“好。”布朗特鬆了口气。
汤姆摇着头，弯下腰，缩在屏幕后头。会议结束了，其他人向电梯走去，脸上带着满意的神情。汤姆似乎也和他们一样高兴。
通常，当他们走到电梯口时，电梯已经在那儿等着他们了。而此时汤姆的死区设置显然让管理电梯的软体都失明了。他们盯着紧闭的门，过了一会儿，卡洛斯伸手按下按键。“保留老式控制方式的意义就在于此。”他笑着说。
温斯顿也在笑，但他的笑容显然与电梯无关，“别担心，汤姆会找到办法的。”
罗伯特点头附和，“他总有办法的，不是吗?”
“是的。”温斯顿说道。大家都笑起来。就在这时，罗伯特明白了为什么温斯顿和卡洛斯坚持要让谢里夫参与。
电梯门开了。里维拉和布朗特走了进去。罗伯特道：“再见。我想再去看看图书馆战士。”
温斯顿翻了个白眼，“随你的便。”随后，他们下去了。
罗伯特站了一会儿，听着电梯离开的声音。打开左边的楼梯间门，就能通向虚拟图书馆。人工地震已经没了，但图书馆战士在玩音响。他能听到重金属乐的声音，比电梯的动静还大。他脚下的地板在哈西克幻境的乐曲声中颤动着。
他又等了一会儿。随后，罗伯特没有走下楼梯，而是向汤姆·帕克走去。
汤姆弯着身子，鼻子几乎埋到了笔记本上。液晶屏仍然亮着。无需藉助虚拟实境迭加图层，他样子完全像个带着本古书的巫师。罗伯特在对面的椅子上坐下，看着他。那傢伙很可能压根儿没发现他。他完全沉浸在游戏、谜题和破解之中。
我无处不在，可以以任何形式出现，得到任何想要的结果。神秘的陌生人就是这么吹嘘的。经过了昨晚的事件，看到了客厅卫生间内的奇蹟后，罗伯特对陌生人已经完全信服。或许他真有这样的本领。那个神秘的陌生人对温斯顿和卡洛斯许诺了些什么?
最终，罗伯特打破了寂静，“汤姆，有什么进展?”
笔记本后露出一双蓝眼睛。汤姆的表情仿佛在问：“你在这儿干什么?”随即他又将目光移到笔记本上。“还没。我只希望你们不要再有别的想法了。”他飞快地瞥了罗伯特一眼，“你好像不怎么坚持要带上谢里夫，是吗?”
“我……我说不好。”现在看来，下个星期一，陌生人会跟着一起去，再次证实了他所言非虚，“我一直主张，应该放手让你们这些技术天才自己做。”
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