“但是，你还没有回答为什么是我。”
“什么?哦，我正要说呢。我们的示威行动失败后，我做了些调查研究。”汤姆拍着笔记本说，“新闻小组、谈话、搜寻引擎——什么方式我都用了，还包括一种疯狂的、看上去像网上赌博的程序。最难的部分是：在做这些研究的同时，还不能引起联邦政府的怀疑。所以，我的进展十分缓慢，但最后，我还是对实验室的保安系统有了深入的了解。和我预计的一样，它的保安程度和那些关乎国家安全的重点区域不相上下。都是些真傢伙，但比较笨。整个系统是以固定用户和密码为导向的，而且大多是自动的。固定用户的检入基于标准的生物特征，只有美国安全部门的少数人才进得去。猜猜看，谁碰巧在名单上?”
“我儿子。”
“不对。你儿媳妇。”
艾丽丝。“太荒唐了，她只是个亚洲事务专家。”在她的精神还算正常的时候。他想到了神秘的陌生人，“这也未免太凑巧了吧?”
温斯顿说：“你从什么时候起变成安全专家了，罗伯特?”
我不能再说了。他们正在朝我希望的方向努力!但是，他已经失去了从前的伶牙俐齿，只得随口说道：“像这种信息总不会是从 Google 上查来的吧?”
汤姆摇了摇头，眼睛里露出了怜悯的神色，“世界已经变了，罗伯特。现在，我能以多种方法解决一个在二十年前无法回答的问题。全世界有超过十万人参与了我的研究，每个人都负责其中一个微小部分，没人能掌握研究的真正目的。最大的风险是碰上伪造的答案。当今世上，故意造假的情报能要了你的命。有些谎言不是有意为之的，很多幻想小组做的就是这种事：将周遭现实扭曲成最新的冒险游戏中描绘的世界。但是，要让我们上当，一两个人肯定做不到，因为众多的独立研究员给我传来了海量的细节和相互印证的事实。”
“哦。”罗伯特表现出很是折服的样子。事实上，他的确折服了。或许神秘的陌生人可以兑现他的诺言。
他们接着又谈了半小时，但没有涉及多少需要罗伯特实施的叛国细节。汤姆给他们布置了个新任务：他们需要一些大学的密码和伪造的声音数据。暖气管道的入口隐藏在层层建筑之中，已经不像五十年前那样，为了方便施工存在“开放的入口”。另外，汤姆的“气溶胶”也有问题。
“胶水吗，”汤姆看上去有些尴尬，“它还不存在，但很快就会被发明出来。”汤姆在一个装饰园艺的论坛上提出了这个概念。日本灌木装饰协会正在和阿根廷的生物学家一起试製这种胶水最终的样本。产品应该于两周之内问世，将在东京园艺培训展首次亮相。而在此之前，一公升的前期产品将通过空中特快专递送到汤姆手中。他注意到了罗伯特眼中的怀疑，“嘿，现如今，想当黑客就得这么干。”
时间已经过了三点。图书馆的影子倒向东面，遮盖了旁边的建筑物。四个阴谋家今天的工作就快结束了。
汤姆站了起来，“我们会成功的!甚至不会被发现。就算我们被抓了，又怎么样?总之，我们又能重温过去的好时光了。”
卡洛斯·里维拉也慢腾腾地站起身，“再说我们也没有造成什么损害。”
汤姆竖起一根手指放在嘴唇上，“我要解禁死区了，先生们。”他在笔记本键盘上敲击了几下，屏幕一侧的二极体灯熄灭了。
大家陷入了沉默，都在想该说什么话才安全。
“哦，好的。”里维拉瞥了罗伯特一眼，“你想看看我们——我是说图书馆——怎么利用空架子吗?棒极了。”
“你是说，反对升级图书馆的种种说法其实都有点夸大其辞，不过是宣传?”
里维拉勉强笑了笑，“是的，从某种角度来说，升级以后，图书馆还挺漂亮的。要是处理手段再温柔点，我肯定会全力支持。”
他领着他们往前走去，走过电梯，却没有进去，“楼梯间的环境最棒。”
温斯顿·布朗特哼了一声，但罗伯特注意到他也跟了上来。
楼梯井内光线昏暗。裸眼只能看到光秃秃的水泥墙，到处镶嵌着曾在外面见过的银条。罗伯特走了进去，将视点调整成标准的增强状态。墙上出现了幽幽发光的瓦斯灯，灰色的水泥也消失了，水泥墙变成了石墙，一块块石头切割成正方形，紧密衔接，几乎没给灰泥留缝。他伸手摸了下墙壁，马上缩了回来。他摸到的是滑溜溜的石头——而不是水泥!
里维拉笑了，“你本来以为会大失所望，对吗，顾博士?”罗伯特原本已经准备好迎接触觉和视觉相抵触的感觉。
“是的。”罗伯特的手沿着石头一路摸着，感受着上面软绵绵的苔藓。
“大学管理层这件事做得挺聪明。他们征募了网络公会，鼓励公会安装触感装置。有些触感甚至在不加载迭加图层的情况下也挺诱人。”
他们走下两段楼梯。这儿应该是五楼的入口，精心雕刻的木门在瓦斯灯光下泛着幽光。里维拉伸手拉住黄铜门把手，八英尺高的门转动着开了。紫色的化学光从门内照射出来，赶走了昏暗，门外变得一片通明。此外，门里还传来电火花的噼啪声。里维拉探头，冲里面喊了声什么。光线变得柔和了些，声音听上去也远了许多。
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