鲍勃有生以来第一次听到老头对他的工作做出正面评价。肯定是个圈套!
房间里陷入了一片死寂。父亲在耐心地等待回答，而儿子却在考虑接下来该说什么。最后，鲍勃发出一阵笑声，“好的，但动用军方有点用牛刀杀鸡的意思了，爸爸。倒不是说我们比好几十亿青少年更聪明，重要的是我们拥有安全硬体环境。我们在最底层控制着所有的硬体。”除了那些干私活儿的，还有那些滥用硬体的傢伙。
“今天下午跟我说话的那傢伙称自己‘无所不知、无处不在’。他在吹牛吗?他对我的了解能有多少?”
“如果那个笨蛋不怕触犯法律，他能找到很多关于你的信息。例如你的病例历史，甚至包括你对里德·韦伯说过的话。至于对你做实时监控：一般来说，他能在公共场所盯着你，不过这取决于你的默认设置和本地网络覆盖的密度。如果他有同党或是木马，他甚至能掌握你在死区的活动，不过信息不可能实时传送到他那儿。”
“木马?”
“受感染的系统。还记得我小时候的事吗?我们在家用电脑上碰到的坏傢伙，现在都转到了网衣上。如果没有安全硬体环境，整个形势会恶化到难以挽救的地步。”父亲的脸上没有表情，或许他正在 Google 上搜索。“别担心，爸爸。你的全视和你的网衣一样安全。只要记住别轻信他人就行。”
罗伯特似乎正在消化儿子的话，“就没有其他可能了吗?或许现在的小傢伙会发明个什么小玩意儿，塞在你身上，他们就能时刻盯着你了?”
“是的!现在的小傢伙和我以前一样调皮，而且留给他们调皮的空间大大增加了。”上个学期出现的是沾衣蜘蛛摄像头。有那么一阵子，这东西泛滥得像蝗虫。米莉也遭到了侵犯，让她生了好几天的气，随后她又一下子平静下来，搞得鲍勃总是担心她在盘算着可怕的报復计划。“这就是为什么你应该从前门进入房子的原因。我们在那儿装了个不错的商用防火墙。现在，发生在你我之间的谈话就像你的全视一样私密……那个侵犯者到底把你怎么了?你其实没怎么进入学校的圈子，我实在想像不出别人怎么能骚扰你。”
上帝啊，父亲竟然露出了没有把握的神情!“我也不太清楚。我猜他只是想随便骚扰骚扰一个初来乍到的小孩——”他挤出一丝笑容——“儘管这个新来的小孩其实是个老傢伙。谢谢你的建议，儿子。”
“没什么。”
老人走出房间。鲍勃看着他走进客厅，然后上楼，消失在他自己的私人空间里。父亲绝对有心事。鲍勃盯着那扇紧闭的房门看了一阵子，心里暗自惊嘆生活竟能如此地颠倒：父亲成了小孩，而他成了父母。他真希望自己和艾丽丝能像某些父母一样，对窥探孩子的隐私没有任何顾忌。
15幻象成真
接下来的一个星期，罗伯特没有去圣迭戈分校——他想试探神秘陌生人会如何反应。
他开始对使用全视有了信心，儘管他可能永远都比不上那些生来就穿戴的孩子。向秀比他稍稍落后，主要是因为不自信。有一次，一个错误的姿势将她引入了某个网站，之后连着三四天，她一直拒绝穿戴。她不肯说自己去了哪儿，但罗伯特怀疑是黄色网站。
顾和奥罗斯科联合演示项目中的文字部分，儘管远远没有诗歌那么优美，但比起恼人的噪音来还是强了不少。对创作影像特效和处理网络信号抖动这样的技术问题，罗伯特一直表现得兴致勃勃。要放在上世纪九十年代，他们的作品称得上是天才之作，这得归功于工具包附带的大量模板和视觉特效。胡安担心查理格仍然会看不上他们的创作。“我们得增加些自己的独创，要不然她不会让我们过关的。”他在 Google 上查找了其他一些开设手工音乐课程的高中，“那些傢伙觉得我们的项目只是个无聊的游戏。”他说。最后，罗伯特说动了波士顿以及智利南部学习音乐的学生，彼此间的距离足以让他检验他网络同步的点子。
谢里夫已经回到了康瓦利斯，他们又进行了几次访谈。这傢伙提出的某些问题挺有深度，从最初的几次见面来判断，罗伯特本来以为他问不出这种问题。
罗伯特经常上网，学习安全方面的知识。偶尔也会看看当代文学的发展。在表面文章日趋完美的今天，什么才是艺术?嗯，严肃文学仍然存在，但儘管有微型特许费支付系统，它们多数仍然挣不到钱。有些人仍然能写出漂亮的诗句，几乎达到了老罗伯特以前的水平。这些该死的傢伙!
陌生人仍然保持着沉默。他要么是已经失去兴趣，要么是知道自己已经占了罗伯特的上风。逮住一个已经绝望的猎物真是太容易了。已经很久没人能如此轻易地降伏罗伯特了……接下来的一个星期六，他没有去赴胡安的约会，而是坐车来到圣迭戈分校。
去学校的路上，谢里夫现身了，“谢谢你接了我的电话，顾教授。”影像坐在车内，部分臀部消失在车座里。扎菲卡看上去不像他近来表现得那么完美。“最近联繫你还挺不容易的。”
“星期四我们不是谈了不少吗?”
谢里夫露出痛苦的表情。
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