胡安转身倒着走了几步，举起双手，表示他只是个无辜的旁观者——
——或者，几乎是个无辜的旁观者。顾经过自己的工作檯时，衝着帐篷入口扬了扬下巴，“发挥点作用，奥罗斯科。给我找几根电线来。”
胡安立即忙了起来。校园里有 110 伏的电源，但大部分都在室内。他在公共电网内搜寻着，看到一个很大的箭头指向草坪。平时，当学校需要更多的教室时，他们就是用这个插座来提供重构房屋所需的电力。插座附带着三十英尺的电源线。他跑向那个位置，从刚刚修剪过的草坪里拽出电线。
现在，所有的孩子都跟着他们走出了帐篷——除了施莱的小组，他们正为自己的飞机突然改善了飞行状态而雀跃不已。
驶入交通环岛的车慢慢停在胡安身后。那是查理格的车，她刚吃完午饭回来。
罗伯特·顾赶了上来，向紧跟在他身后，看上去很无助的样子。顾没开口说话，一把从胡安手里抢过电线，把它插进传送平台的万用插口，并断开了向博士安装的小电池组。他把平台竖着放在地上，把从拉德诺兄弟那儿拿来的钢珠倒进平台顶部的开口。
查理格正在下车，“什么事——”
那个疯子冲她笑了笑，“我的精工课作品，路易丝。我已经受够了‘内部无用户可操作零件’。让我们来看看。”他朝着车前盖弯下身子，手指拂过印在上面的几个字——大意是禁止用户擅自操作。孩子们紧张地挤在一起。胡安还从没听说费尔蒙特高中出过疯子呢，罗伯特·顾正在创造历史。老人把平台靠在车子旁。顾看了看平台四周，又朝站在右方的拉德诺兄弟瞥了一眼，“你们最好别站在那儿。”
向秀急忙对双胞胎喊道：“往后退，往后退!”
胡安也从他的机械程序中得到了答案。太不可思议了。他连跑带跳地逃离了传送平台。
顾接通了电源。声音听上去像是有人在撕布，但音量非常大，仿佛大地都裂开了。传送平台和车前盖接触的地方火星四溅。车前方二十英尺处有一排夹竹桃篱笆，就是拉德诺兄弟刚才站着的地方，其中有些树枝和胡安的胳膊差不多粗。现在，白色的花发疯似的摇摆着，仿佛有狂风吹过。一根粗壮的树枝断了，掉在地上。
顾沿着汽车的曲面滑动平台，将钢珠以每秒十几发的速度射入前盖，在合成材料上切出一个八英寸宽的裂口。他推着平台切割机——转动着，他脚边的草坪仿佛被看不见的枪弹撕开了。
不到十秒钟，顾推着切割机转了一圈。被切下的部分掉进了黑暗的发动机舱内。
顾随手把向秀的作品丢在草坪上。他将手伸进发动机舱，拿出切割下的部分。身后的孩子发出一阵杂乱的、带着些许轻蔑的喧闹：“嘿，笨蛋!车前盖有钩子，为什么不开锁?”
顾似乎没听见。他弯腰査看发动机舱的内部。胡安也凑了上来。发动机舱里比较昏暗，但还能看清。除了受损部位外，其他地方看上去和说明书上的一样。能看到几个处理器，通过光纤连着十多个节点、传感器和效应器。能看到转向伺服机构。在底部，还能看到没被顾切断的数据总线通向左前轮。剩下的空间空荡荡的，电容和电池组都在车子后部。
顾看着昏暗的发动机舱。里面没有火，也没有爆炸。就算他再去切割汽车的后部，安全装置也能阻止任何壮观景象发生。胡安在视窗中看到了越来越多的出错信息。用不了多久，垃圾车就会到了。
顾的双肩垂了下来。胡安藉机凑过去，仔细观察舱里。每个零件上都印着一行字：“内部无用户可操作零件”。
老傢伙直起身子，往旁边迈了一步，稍稍离开汽车。在他们身后，查理格和已经赶来的威廉士正在招呼学生们回到帐篷里。孩子们已经被眼前的疯狂吓着了，大家都很听话，连拉德诺兄弟都不敢再捣乱。他们要是干了什么大事，那通常都是通过软体完成的;眼前这种事，他们连想都不敢想。
向秀整理着她那奇怪的、经过顾升级的作品。她一边摇头，一边自言自语地说着什么。随后，她拔下电线，朝罗伯特走近一步。“我反对你滥用我的玩具!”她说道，脸上的表情很奇怪，“儘管你把它改进了。”顾没有回答。她犹豫了一阵子，“我也绝不会用电力来驱动它。”
顾指了指报废车的内臟，“全都是俄国套娃，一层套一层。对吗，奥罗斯科?”
胡安没心思去搜索“俄国套娃”是什么意思，“这都是一次性的东西，顾教授。有谁会去摆弄这些东西呢?”
向秀走上前来，看看几乎空了的舱室，以及舱盖上印着的那句话。她望着顾，“你的状态比我还糟，对吗?”
顾抬起手，胡安还以为他要打她。“你这个没用的老太婆。以前不过是个工程师嘛，到现在，连再当个工程师都需要再教育。”说完后，他转身沿着交通环岛向山下的帕拉大街走去。
向跟在顾的身后走了一两步。查理格站在学校里，大声喊着要所有人都进屋。胡安伸手抓住向的胳膊，“我们得回去了，向博士。”
她没有挣扎，转身走向帐篷，手里还紧紧抓着传送平台。胡安跟在她身后，时不时地回头，看着那个疯子朝相反的方向越走越远。
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