阿菅低声道：「可我娘去了温府，被赶了出来，生下了我没几年就死了。宋家太太去了温府，不出一年就死了，可见那里是个吃人的去处。我还小，去了那里，只怕他们连骨头都不吐了。」
明李氏被她说得心里一揪，想到她这样小的年纪，就要一个人到温府那没有一个认识的人的地方，险些动摇了决心。但她想起家里半空的米缸，想起阿菅一身补丁的旧袄，再想想阿菅好不容易才能匀出钱来换一条的新头绳，很快还是硬起心肠来：「不会有这样的事，温家是大户人家，你听话懂事，就不会有人难为你。阿菅最聪明了，不怕。」
其实话说到这里，阿菅已经明白，舅母已经打定了主意，不是她三言两语就能改变的。温家有钱有势，能让她过得更好。明菅知道，但她依然不能明白大人的想法。
——难道那些会比他们一家人住在一起更重要吗？
望着头顶的黑暗，阿菅生平第一次感觉到了茫然。
这一次过了很久，阿菅的声音才闷闷地传来：「那，回头你跟她们要些钱吧。」
明李氏重重地拍了一下她的背，呵斥道：「你这又说什么混话。」
阿菅慢慢道：「你们拿了钱，过好日子，然后送我哥去上学。回头我学会了写字，就给你们送信，你们也给我回信。这样以后不论到了哪里，我们都好像还在一处，我们还是一家人。」
明李氏听得一阵心酸，岔开话题道：「早些睡吧，明早还得起早把你送去镇上呢。」
阿菅却不容她蒙混过去，坚持道：「舅母，我就这么一个要求，你得答应我。你若是不答应我，我明天就不跟你去镇上，也不去温家。半夜你睡着了，我就跑出去，当街上的叫花子，当桥底的水鬼，再也不回来了。」
明李氏气得手举了起来，可半晌才轻轻落下，拍在了阿菅的背上：「好，我答应你，成了吧。」她知道这丫头自小说到做到，真要不答应，她说不定半夜真的就一个人跑了。
阿菅这才鬆了口气，把头埋在她颈窝里，抱着她不肯撒手。
又过了好一会，明李氏听着耳边的呼吸声渐渐变得匀称绵长，知道阿菅这是睡了，这才对着墙，深深地嘆了一口气。
小姑子到死是个糊涂鬼，听说温家的小少爷也是个惫懒不成器的。这样一对爹娘，却不知怎么生出了阿菅这么个丫头来。
她把阿菅送回了温家，也不知道是福是祸。
明李氏心里这么想着，一边抱着阿菅，整整一夜都未合眼，直到天明。
阿菅其实没有睡着，起初她一直睁着眼看向黑暗中的墙壁，本以为自己会彻夜难眠，不想最终还是沉沉地睡了过去。
第二天一早她醒来，身边的被窝已经没人了。阿菅从床上爬起穿衣迭被，揉着眼下出去一看，就见舅母正背对着她在灶台前烙饼。
她放下手，怔怔地看着晨光和炊烟中舅母不停忙碌的背影。
明李氏早就听到了身后的脚步声，头也不回，手上的动作也不停道：「醒了。」
阿菅心里明白，这很有可能是她最后一次看见舅母为她做早饭了，不由得吸了吸鼻子，哑着嗓子道：「舅母，我起了。」
一旁的帘子掀开，虎生迷迷糊糊地走过来：「娘，真香啊。」
明李氏手上的动作不停，「你们俩快洗脸洗手，一会吃饭。」
两个孩子听话地去洗脸了，等他们收拾妥当了，饭桌已经支起来等着他们了。
明李氏从没这么舍得放油，每一张饼都烙得酥香可口。虎生吃得满嘴流油，就着咸菜，唏哩呼噜地喝完一大碗几乎能映出人影来的稀粥。另外三人则食不知味，浑浑噩噩地吃完了一顿饭。
第四章
吃过早饭，一家四口就到河边上了船。两个小的坐在船内，明家夫妻俩一前一后地撑着船。
初秋的清晨，寒气渐深。岸边的水草苇叶上凝着一层冷白的霜，灰紫色的芦花在金色的晨曦中摇曳着，河水拍打着船侧，水浪在身后远去，更远的地方不时有飞鸟掠过水麵。
虎生见他爹娘满怀心事，没注意到他们这边，小声偷着对阿菅说：「你一会走了，要是不喜欢那边，就趁他们不注意，就偷着跑回来。」
阿菅回头看了他一眼，抿了抿唇角，知道虎生这个傻子到现在还没搞明白状况。
他根本不知道，她这一去，就再也回不来了。
不过傻子便傻子吧，他不知道，也有不知道的好。
于是阿菅也不把话挑破，而是故意顺着虎生的话道：「他们要把我带到很远很远的地方去，等我跑回来了，天都已经黑了。」
虎生拧着两道粗黑的眉毛，愁道：「可我不能给你留灯，灯油多贵呀，被娘发现了，她又要打我了。」
阿菅眨巴了一下眼，看着他轻声说道：「你晚上要是没事，就去给我抓一兜萤火虫，用纱布装了，挂在咱们家的门上。晚上我摸黑回来，看到门上的萤火虫就知道了。」
虎生撇嘴道：「你最会使唤人了，又让我给你抓萤火虫，你又不是不认识回家的路。」
「那你到底给不给我抓。」
虎生本想说不给，但又想到阿菅马上就要被送走了，以后也不知道什么时候能回来，只能瓮声瓮气道：「给你抓，给你抓还不行嘛。」
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