起初车子并没有动，她等了一等，像是很快没了耐性，掀开帘子又说：「怎么？我连顺路搭程五的车驾也不行了么？」
说话时她虽然背对着程勉，但程勉不难想像出她颐指气使起来会是何等神情，不免一个哆嗦。而既然程勉都要哆嗦，旁人岂有不怕的道理？没多久，一声模糊的鞭响后，车动了。
程勉知道萧宝音要进宫只是个藉口，他心里感激，酝酿了一番，正要道谢，萧宝音先把他拦住了：「哎，话说在前头，我可不要你道谢。」
程勉立刻卡住了。
他这手足无措的模样逗乐了萧宝音，她冲他展颜一笑：「真的，不要你谢。我也不喜欢在宫里留宿，而且我许久没去探望池王妃了，去看她也是应该。」
她不准他道谢，程勉只好把话咽下去。萧宝音见他不说话，神色还是有点迟迟的，仿佛还不了神，想了想，问：「五郎，你为什么怕陛下？」
听到这两个字，程勉头皮发麻，话也说不连贯了：「陛下、陛下是天子，畏惧天子，有……有错么？」
「道理是这样。可你对他有救命之恩，我也亲眼见到陛下因为你的消息失态发狂……你们一定非常要好。」
程勉满腹苦涩，不知道怎么接话，索性一言不发，垂眼看着车壁上的花纹出神。萧宝音一直等不到答案，本想再问，又在看清程勉脸上那黯然神伤的表情后，收住了话头。
在难得的沉默中，车驾平稳轻快地驰到宫门外。前来迎接的宦官并非冯童，这总算让程勉心里紧紧绷住的一根线放鬆了一些。一进内宫，程勉和萧宝音自然得分开，分离前萧宝音又叮嘱了他一次「我去见池太妃，见完后，我就去求见陛下」，见她眼中满是关切，不知为何，程勉又稍稍心定了。
程勉认出他们是带他去上一次面圣的地方，旧地重游，心情却大不相同。他内心没有一丝新奇和雀跃，只是被紧张和压迫层层笼罩着。
有那么几次，他想问一问即将见到的「故人」是谁，话到嘴边，还是硬生生地忍住了。空白的回忆对他毫无帮助，在惴惴难安的猜测中，程勉通行无碍地来到了此行的终点，被笑容一如往日的冯童亲自迎入了无极殿。
一踏入殿内，程勉就感觉到有目光向自己投来，如光如电，绝不隐藏来意。他下意识地迎向目光的来处，四目相对的瞬间，注意力立刻被一双湛蓝如碧空的眼睛吸引了。
「哎呀陛下，了不得，您这是哪里找回来的掌上明珠？」
那是一张完全陌生的面孔，可那饱含戏谑笑意的嗓音，倒真是似曾相识了。
来客是一名英挺非凡的壮年男子，除了那双美丽的蓝眼睛，他的五官皆与常人不同，高眉深鼻，发色赭红，一望便知是个不折不扣的胡儿。
程勉并不认得他，却也不畏惧——他的目光虽然犀利，然而双目清澈，仿佛能毫不费力地看穿他人，亦不畏惧被他人审视，是内心坦荡之人才有的眼睛。程勉望着对方，想听听来者还要说些什么。
那人再不开口，平静地打量着程勉，嘴角边渐渐有了一丝笑容，双眼更亮了，眼底就像汪了一池子活水。他扭头对皇帝一笑，说：「恭喜陛下了。这天大的好消息，陛下怎么也不派人告诉我们一声？」
皇帝的目光先是不经意地掠过程勉，稍一停留，再看向那连州来的胡人，和声道：「找到他就是这月余的事情。他病得厉害，不大记事。再说既然你来了，也亲眼见到他，不如回去告诉景彦，正好省我一封书信。」
那人往几案上一倚，姿势随意之极，偏又倜傥之极。听到皇帝这么说，他一笑道：「为陛下传口信当然要得。文卿无恙，我们都再高兴不过。陛下是在哪里找到他的？」
皇帝轻轻摇头：「不是我找到他。是他自己找回来的。他病得人事不知，瞿元嘉认出的人。」
程勉觉得那人的目光又在自己脸上停了一停，只听他说：「瞿元嘉？哦，我记得他。」
他们谈得旁若无人，程勉插不进话，也不想插话，木着脸站在一旁，眼观鼻、鼻观心地自顾自出神。正在不知道神游到何方之时，猛地听见皇帝的声音：「……你想必也不记得他了。」
他一个激灵，抬起头飞快地瞥一眼皇帝，又低下眼，无言地摇摇头，接着想起来还没对皇帝行礼，膝盖刚一曲，右手手肘先一步被冯童眼明手快地托住了。
「没有外人，不用讲这些虚礼。」
皇帝越是和蔼，程勉越是难以忘记加诸在连翘身上的苦难。他抿了抿嘴，没有勉强，顺从地躬了躬身，任由冯童搀扶着坐到了那胡人上首的座席上。
这样的安排意在方便他们交谈。可惜程勉本是违心奉诏而来，内心颇有抵触，哪怕此时与连州的故人相邻而坐，也没有谈话的兴致。
面对程勉的敷衍和冷淡，那人不以为忤，转而与皇帝攀谈：「几年不见，陛下积威更胜以往，但也太消瘦了吧……文卿更是病得脱了相，整个没个人形，可见京城也不见得是什么风水宝地嘛。」
他随口臧否君上，皇帝听了只是笑，看着程勉说：「且不说我。他又不是在京内病的，这还是好不容易养回来的。」
客人不以为然地摇头：「养得也太慢些了，比陛下初到连州时，还要骨瘦如柴。啧……不然索性跟我回连州算了，月底出发，路上走慢些，走上个把月，连州的春天也到了。」
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