「要是去了，别人能吃的苦，我也能吃。」萧宝音不以为然，继续斩钉截铁地说。
娄氏清楚女儿的脾气，摇头一笑，指着她又对程勉说：「这幸好是女儿，要是儿郎，这么大的志气，真不知道是个怎样杀人如麻的大魔头。」
现如今，程勉记忆里最苦的事就是冬天里饥肠辘辘地赤脚走在雪地里，但最可怕的并不是饥饿和寒冷，而是不知道饥饿和寒冷何时到头的绝望。
他看见萧宝音脸上的不服气，想了想开脱道：「连州不是什么好地方，没什么好去的。」
说完程勉忽然发现堂上其他人都在看着他，且无不面露诧异之色。娄氏问：「五郎，你既然提到连州，是不是想起什么来了？」
程勉一愣：「不是……就是一说。连州太远了。」
他不记得自己去过连州，只知道连州路途遥远，明明生活过的地方，却觉得异常陌生，没有一点牵连，偏偏所有人反覆说起此地，只因他程勉前半生的生死荣辱俱繫于此。
他不免忡怔。娄氏听程勉的语调，以为无意牵起他的愁肠，很快也将话题绕开：「五郎，你好多年没在京内过元夜了，到时候好好玩一玩，宽宽心……这两年陛下厉行节俭，灯会和歌舞的场面远远不比当年，但总归还是热闹的。」
程勉勉强一笑：「观灯么？我的脚恐怕走不了太远。」
「那坐在车里看，也一样热闹。」萧宝音插进话来，「我们同你一起去。」
程勉正在想「我们」是谁，娄氏也说：「一年一度的好日子。我眼睛还好的时候，每年还凑凑热闹呢。现在我是出不了门了，你只管跟他们好好玩耍一番，开心开心。」
「元嘉也去么？」程勉略一犹豫，问。
「他肯定是要去的。不然光宝音和妙音这两个，疯癫起来牛车都拉不住。」娄氏含笑说，「元夜人杂，他不去，我怎能放心你们出门。」
听说瞿元嘉同去，程勉莫名多了几分安心，转念又想，这安心全无道理，简直值得自嘲一番了。
……
可在上元夜的前一天，宫里忽然遣人来，召程勉面圣。
安王府的下人前来通禀时程勉正在瞿元嘉的书房里认字，听到宫里来人要见他，手里握着的千字文的字帖登时落在了地上，惊慌之色难以掩饰：「找我？找我做什么？」
「内官带了旨意在门外等候大人，大人去了就知道了。」
程勉仓促地望了一眼同处一室的萧家姐妹，回绝道：「……我不想去。」
下人极其为难：「这……这话奴婢不敢通传……」
程勉站起来：「那我找安王妃，请她派人去说。」
他说完就要出门找鞋，这时身后穿来萧宝音的声音：「五郎，我同你去见宫里来的内官吧。」
她对程勉笑了笑，询问道：「你怎么了？肯定是陛下要见你，你都不见么？」
程勉摇摇头，不肯告诉她连翘的事情，皱眉道：「郡主，我、我嘴笨，还是过段时间，等身体再好一点，再去见陛下吧。」
「那好，我替你去说一声。」萧宝音又笑起来，冲他眨眨眼，「就说……你患了风寒。」
「呃……不要说风寒了吧，不然大夫来了，一看就露馅了。」
「那说你腿痛。」
「就腿痛。」
合计好之后萧宝音疾步而去，她一走，程勉再没了认字的余裕，隔三差五忧心忡忡地朝门边看，心神不宁地等萧宝音回来。他的焦虑连萧妙音也看出来了，还安慰道：「五郎不要着急，池太妃喜爱姐姐，只要她去，内官们不敢不听。」
一盏茶的工夫，萧宝音回来了。见她神情有些不快，程勉的心重重一沉，果然，她说：「陛下说，连州有你的故人来，想见一见你。」
听到「故人」二字，程勉呆立良久，绞尽脑汁地回想，也想不出什么。他望着萧宝音，无奈且不甘地说：「可我什么故人都记不得了。」
「……你要是实在不想去，我就再去说……」萧宝音见他满脸为难，沉吟片刻，还是决定为他开脱。
她这么一说，程勉反而再无法开口央求了。他看看已经在西边挂着的太阳，咬咬牙说：「不敢让郡主为难。还是我去吧。」
说完这句，他左右一望，压低声音，继续恳求萧宝音：「郡主，我要是日落之后还回不来，你能不能告诉娄王妃，让她想个法子，找个理由，接我回来……我……我不想在大内留宿。」
萧宝音也不知道他为何如此不情愿，反覆问他，程勉都不说。萧宝音就说：「陛下性格温和，再说，你和他是什么交情……你不要怕。你只管去，等哥哥回来，我和他商量，一定接你回来，我们明夜一起看灯。」
儘管得到了萧宝音的许诺，程勉还是走得很不情愿。他拖拖拉拉地出了安王府，只见朱红色的宫车边笔直站着几名宦官，无不冻得脸色发青，见到他出来还要赔笑行礼：「程大人安好。奴婢听大郡主说程大人这几日腿脚不便，但陛下亲召，辛苦大人了。」
看到他们这般可怜，程勉立刻心软了，摆摆手，示意他们赶快扶自己上车。上车后刚坐定，车身一晃，又猛地停住了，接着门帘被高高掀起，一阵香风扑来，竟是萧宝音跟了上来。
她当仁不让地坐定，一时顾不得目瞪口呆的程勉，隔帘施施然吩咐：「我要去看望池太妃和信王，既然同路，就搭宫车去，今晚也让宫车送我回来。」
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