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言耶为什么会进和室啊?行道居然露出了懵然不知的表情。

“是、是啊。”

确信对方没有恶意，所以言耶勉强地笑着，手忙脚乱地做好了出行准备。因为他意识到，行道马上就要开讲下宫家的故事了。

说定了回来吃晚饭，言耶便走出了旅馆。行道看来是个话痨，就算见缝插针地插话都打不断他的话头。既然知道，那还是儘快脱身为妙。刚想到这里，他就发现又迷路了。

最后，从这里走到东部的下官家，沿途不得不请教了很多当地人。

(我还能顺利回到旅馆吗?)

虽说有点早，但他还是担起心来。

“叨扰了。我是刀城言耶，曾经写过信，说今天会来拜访——”

推开大门——这一带的住户似乎没有锁门的习惯——他在空旷得有点异样的室内扬声道。

片刻之后——

“噢，您终于来啦!哎呀呀，老朽正在等您哪!”带着惊喜交加的语气，一个身材魁梧的老人，出现在言耶面前，“老朽是镇长下宫德朗，欢迎您远道而来。”

言耶和礼貌低头的镇长进行了一番初次会面的寒暄之后，就被引人里侧的和室。也许是因为家人都出门了，宅中寂静得令人发憷。

“直到傍晚，老朽都是单独一人。没什么好东西招待，请来杯茶好好休息一下吧。哎?从赤夜马车站过来——那可遭罪了对吧。从那儿上这里来，没有公共汽车嘛。哎?搭上了去市场送货的车?那真是太好了。不不，鱼类另有像样的竞价贩售形式，但是您看，像我们这样的穷乡僻壤，商店里都没有充足的货品啊，所以定期开办市集以物换物。喏，因为内陆的人也想要新鲜的鱼。啊，很久以前就这样拿来换去啦。噢，去过海部旅馆了?那里的小掌柜总是滔滔不绝说个不停吧。就算以前是那种地方，他又不是妓院的大茶壶，居然那么啰唆。啊，这种事情无关紧要，话说能幸会一位小说家，哎呀呀，还真是这个镇有史以来的大喜事呀。不管怎么说，这里一直就是个渔夫镇嘛——”

听之任之的下场是，虽然言耶只作最低程度的应和，下宫德朗却已有喋喋不休的苗头。

(这里的人都这样吗?)

比起那些对待外地人冷淡疏远的地区来，在这里受到热烈欢迎当然是好事，但究竟能否问到自己关心的知识，想想就觉得很忧虑。

“啊，下宫先生，我是来请教这一带民俗的详细情况——”

就像对付海部行道一样，言耶抓住下宫换气的机会见缝插针地催促道。

“噢噢，对啊，不好意思，真是失礼。”

下宫一边说，一边拿右手敲敲谢顶的前额。总算要进入正题了，言耶放了心。然而这位镇长却突地起身离席。

(哎呀呀，人看起来倒是好人，但最终能否从他那里听到有用的话呢……)

言耶坐在原位上，心情极为忐忑。

“啊，让您久等了——”

疾步返来的下宫向他递来一本书。32开的普通封面上印着书名《兜离之浦民俗史》和着者名下宫德朗。但找不到出版社的信息，怎么看都是自费出版物。

“终于在去年出了书，请别客气，送给您。”

“哎——啊，不、不好意思，多谢。”

翻开封面，只见扉页上用毛笔歪歪扭扭写着“惠赠刀城言耶老师”。虽然无法判断这手笔算不算优秀，但言耶总觉得他是为了题字才离的席。

“那么刀城老师，您是为了参与鵺敷神社的朱音巫女举行的仪式特意到此——”

“是，听说那是神社流传的秘仪，不常举行，十分珍奇。既然真的要举行，我就想无论如何都要参与。辗转託人询问神社，有幸迅速得到了许可，于是，就这样动身前来了。”

“原来如此——”

下宫不止一次地用力点头，好像有什么令他如此钦佩似的。

“对了，老师什么的还真有点……如果您愿意用一般姓名称呼我……”

“啊，这种琐事老师不必介怀。”

言耶正是由于在意——坦率地说是害羞——才提了出来，然而乡土史学家的回应却避开了正题，还显得乐不可支。这么说起来，言耶对海部行道也提出过同样的请求，但行道的反应和下宫相差无几。

顺便提一句，言耶所託的牵线人是他的大学前辈阿武隅川乌，此人是某个规模不大却根正苗红的京都神社的继承人，一提姓名圈内人无疑都会肃然起敬。然而他本人似乎缺乏继承的兴趣，从求学时代起就大肆进行民俗采风，毕业后也重复着如此这般的生活方式。换言之，他像刀城言耶一样在全国乱跑，不过，由于交游极为广阔，因此熟知异样地区的种种奇怪仪式和奇妙风俗。明明从没拜託过他，他却会频频将各种信息经由出版社转给刀城言耶。

譬如在蛇谷连山的“苍龙乡”，有一个被称为附体物之村的村落;而朱雀神山有“噬子鬼缘起碑”会吃婴儿的传承，那附近还流传着名为朱雀怪的可怕魔物的故事;“九十九原”林立着有九岩塔之称的谜之石柱群;“十路家”有人们讳莫如深的别墅拷问馆，里面耸立着拥有“拷问塔”这一可怕称谓的建筑物;近畿地方的废山村中，有着匪夷所思的恐怖鬼屋传说，那附近的村子里常有借尸还魂的魔物玛莫顿【MAAMOUDON疑係作者自创之麾物，可以附到死尸上进行活动，在《百蛇堂》和《蛇棺葬》内屡有登场。】出没;而有“天狗飞升地”之称的鮠锣予诸岛的狗鼻岛被诅咒——云云，连那些并不怎么具体、他本人显然也未