“河道管理局已经派出了搜索队。”
“我知道，但我想亲自看看，而且我也需要一个嚮导。我会付给你钱的。”
伯特斯船长眯着眼睛，打量了本一阵，“我派我的副手和你去。他和我一样熟悉这条河。你可以在外面等他。”
“谢谢你。我很感激。”
本悠閒地靠在领航室的外墙上，直到一个身材魁梧、脸上冒出胡碴儿的男人朝他走来。“我叫罗伊·福克斯。船长说你需要一个嚮导去上游。”
“是的。我在寻找‘分水岭’号。”
“跟我来吧。我知道一个地方，我们可以租艘汽艇到密立根湾。单程需要两小时。”
航行在密西西比宽阔的河面上，本不禁寻思自己到底要寻找什么。汽船不像沙地上的马儿那样留下足迹，而他们搜寻的范围也只是圣路易斯以下很短的一段河道。但他依然得着手调查。汽艇鸣叫着经过两岸的树墙，他听着罗伊·福克斯讲述的故事，关于这条河、河船领航员、还有不择手段的土地投机商人的故事。
“我认识的一个人在这里有个种植园，离这条河几英里远。这里的地势特别平坦，有天晚上，他在河岸上挖掘了一条沟渠，就改变了整条密西西比河的流向!这条河转向西方，直接流进了他的种植园，地价翻了两倍。”
“可能吗?”本发问道。
“当然可能。这条河总是不断改变流向，尤其是在开罗[2]以南的河段。有时候看看地图，你就能看出它是怎么在国界上折腾的了。它改变流向，向西或向东，往低处流，就会形成深深的马蹄形弯道。当这条河的流向又变回来时，有些弯道就会被截断，我们就有了一连串新月形的湖泊。有些甚至被命名为老河湖。”
“你对这一带很了解。”
“我想是的。这辈子都在这儿工作。”
接近密立根湾，他们遇到了其他几艘搜索船，一些人把长长的铁钩伸入河底打捞，大概是希望能捞到一根“分水岭”上的烟筒，但本观望了一会儿，他们捞上来的也只有枯树干而已。
“发现残骸了吗?”本大声问距离最近的一艘船上的一个人。
“连影子也没有，”那个人回答说，“我们觉得它不是在这附近沉没的。”
“那它会出什么事?”
搜索船上的男人耸耸肩膀，“也许它并没有驶向北方，而是朝南走了。”
之后不久，本和罗伊·福克斯就调转船头，回航了。汽艇顺流而下，驶得更快，三点多的时候，他们就回到了维克斯堡码头。“谢谢你陪我航行，”本一边对福克斯说，一边递给他几美元的报酬，“向你们船长转达我的谢意。”
“寻找‘分水岭’号我们也没帮上什么忙。”
“我想它会出现的。”本说道，儘管他说这话也有点儿底气不足。
如安排的那样，四点的时候他在河道管理局办公室找到了斯黛拉·达恩。她一边查看着一张密西西比下游地区的河道挂图，一边和一位穿着高檔灰色西装的男人交谈着。“哦，本，这位是河道管理局的尤利西斯·哈瑞斯。我们一直在讨论问题。本·斯诺，哈瑞斯先生。”
哈瑞斯用力地与本握了手，然后便开门见山，直奔主题，“我们已经派了所有船隻出去搜索，但目前尚无音信。我们不得不接受一个可能性——‘分水岭’号可能永远不会被找到了。”他的个子很高，本猜测他可能出生于内战期间，以格兰特将军的名字命名。那么他就应该在四十岁上下。
“我有个主意，”斯黛拉·达恩说着，一隻纤细的手滑过挂图，“我读过很多书，我记得有个英国作家柯南·道尔写的故事。我想是几年前发表在《海滨杂誌》上。”
“那是什么?”本问道。
“一本英国杂誌。你一定听说过夏洛克·福尔摩斯的故事吧!”
“我没有那么多看书的时间。不过，跟我说说吧。”
“《失踪的专车》这个故事并不是关于福尔摩斯的，但讲述的是一列火车在两站之间消失的故事。就如同‘分水岭’号消失在两个港口之间一样。”
“故事中的那列火车到底出了什么事?”哈瑞斯问道。
“它被驶上了一条旁轨，进入了一个废弃不用的深邃煤矿中。”
哈瑞斯只是笑了笑，“河边可没有什么煤矿。”
“是没有，但是有些类似旁轨的支流。看这张地图。看到这些密西西比河曾经流经的弧形水道了吗?”
“有个朋友刚和我说起过那个，”本说，“他说现在已经形成了小湖泊，和河道已经不连通了。”
“如果挖一条沟渠，让‘分水岭’号驶进其中一个湖，也是轻而易举的事情，”斯黛拉说，“然后再用树枝把沟渠盖住。”
“有这个可能，”尤利西斯赞同道，“我会派些人骑马搜查两岸。”
“现在就去——今天，”斯黛拉坚持道，“我要找回‘分水岭’号!”
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