科潘城的中心是一个占地约30英亩的地区,考古学家称之为主建筑群,也是当年斯
蒂芬斯和加瑟伍德看见一连串大型废墟的地方。包括大金字塔在内的最重要的建筑雄踞
于土石砌成的平台之上,傲视着周围的一切。小型的金字塔、庙宇、院落及其它建筑散
布于大金字塔的周围。金字塔之间建有大型广场,上面点缀着石碑,有的竟高达13英尺。
中央大型广场的一端修有一个球场,可是考古学家们并不清楚在这个球场上,以及在整
个墨西哥和中美洲类似的球场上游戏是怎么进行的。游戏使用沉重的橡胶球和石栏,很
显然,这一地区曾有许多种族参加玩这种游戏。有的考古学家相信它具有宗教方面的意
义,可能输家就会被当做供奉的祭品。球场周围则是突兀的金字塔,就像陡削,笔挺的
山峰。
其它地区的玛雅建筑多为石灰石,但是科潘地区却迥然不同,为这一地区暗绿色的
火山岩石所造建。在它的鼎盛时期,科潘的一切可能更加多姿多彩,因为有证据表明石
雕和壁画上曾被涂成过红色或其它的什么颜色。虽然这里建筑上用的石料十分经久耐用,
可石料之间采用的粘合剂竟是泥浆,而其它地区采用的是石灰浆。多少世纪过去了,当
泥浆被雨水完全冲刷掉后,建筑开始崩塌;当然偶尔发生的地震也加快了这一风化过程。
于是直接的结果是:科潘建筑的保存状况远不如其它玛雅废墟遗址。
科潘仅是玛雅许多文明中心中的一个。考古学家把玛雅的势力范围分成了三个区域:
从南到北是高地(即今天瓜地马拉、西萨尔瓦多和宏都拉斯的山区地区);南部低地
(即瓜地马拉、南墨西哥和比奈滋的丘陵和平坦低地相连结的地区);北部低地(即尤
卡坦半岛)。科潘位于高地和南方低地之间。就其地形来讲,她属于多山的高地,但她
与南方低地的玛雅城市有着最紧密的文化联繫,这些城市中包括有巴沦克和汰柯。
公元前1100年开始在郁郁葱葱的科潘河谷里有人定居,玛雅文化诞生于公元前2世
纪,大约在公元前250年就进入了今天学者们所说的古典玛雅时代。从那一时期起,玛
雅人开始在包括科潘在内的各地修建大型城市。到了5世纪,一位名叫宝兰色鹦鹉的国
王统治了科潘(宝兰色鹦鹉是玛雅人供奉的一种热带鸟)。他下令修建了第一座大型的
庙宇。他的后代接着统治了科潘15个朝代。科潘在他们的统治下成为数一数二的古典玛
雅城市。
科潘另一位着名的国王叫灰色美洲虎,他在7世纪统治了大约70个年头,在他的治
理下,科潘的领土扩大了,大概是因为战争征服的结果,城市不断地扩大,直到人口达
到了20万左右,人口的增加也带来了城郊(如果能算成是郊区的话)的发展。皇亲贵戚
们在中央金字塔周围修建了庙宇、广场和住宅,其余的人只得搬迁进了玉米地,在那里
修建起一连串的新的住宅。渐渐地,原来那些住在城边的农民被迫交出谷地上开垦出来
的良田,搬迁到了周围不大肥沃的坡地上。他们改变了原来的耕种技术,用石头围造了
梯田,以免大雨冲刷走泥土,无论怎样,生产力开始下降。
灰色美洲虎的儿子兔子十八在8世纪初统治着科潘,那里的领土扩大到了100平方英
里。为了记录下历史知炫耀科潘的辉煌,兔子十八下令修建了许多石雕和石刻壁画。可
惜好景不长,这位国王战败后被邻国俘获,斩首示众。他的儿子灰色贝壳为了復国,和
巴伦克国的一位公主成了亲。灰色贝壳也修了一个新的神庙金字塔,其造型很有自己的
特点:72级台阶,每级50英尺宽,上面刻满了1250多幅图画,倾诉着科潘王国和她统治
者的故事,这可是全美洲最长的石刻故事。不幸的是,该台阶于18世纪崩塌,现在只有
几幅画还保持着原来的状态。碑文研究家们正竭尽全力地工作,想恢復这些图画的原始
状态,他们把这项工作的难度比喻成解决世界上最大最难的拼板游戏。
宝兰色鹦鹉王朝的最后一位国王叫雅克斯·潘克,他于公元763年登基。儘管他下
令修建了许多纪念碑和祭坛,把自己描绘成一个强大的君主,但仍然无法挽救已走上颓
势的科潘。人口过剩和庄稼欠收导致了食物的短缺,科潘人体质整体下降。科学家们分
析研究了当地的骨骸,发现科潘后期人口中的90%都患有营养不良或其它病症。雅克斯
·潘剋死于820年,科潘的辉煌到此就结束了。考古学家有证据表明在以后3~4个世纪
中,人们继续生活在这一河谷地区,但人口持续锐减,再没有修建新的石碑和祭坛等建
筑。大约在公元1200年,除了少数一些农民和猎户外,科潘已无人居住,热带森林开始
慢慢地、极为耐心地吞噬已开恳出来的河谷地区,用树林、树叶、枝蔓和杂草覆盖掉所
有的石碑和庙宇。
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