城墙边地势低洼，一片矮趴的房子破败不堪，污水横流，臭气熏天。没等车停稳，卢一鸣便跳下车，与狗蛋衝进院子。空气中还迟留着飞扬的尘土，残墙断壁，瓦片纵横，几隻受惊的家鸡“咯咯”叫个不停。
只见李老二抱着头沮丧的蹲在地上，狗蛋他娘与一个十六、七岁的姑娘灰头土脸，低声哭泣着。狗蛋大声呼唤爹娘，见家人全在没有出现伤亡，便放下心。李老二抬头见卢一鸣站在狗蛋后面，慌忙起身说：“掌柜的，把您惊动来了，这可怎么好，家里连个坐的地方也没有。”卢一鸣摆摆手说：“休说閒话，没伤着人吧？”李老二说：“早上出门，娘俩帮我套车，不然全闷在里边了。”
狗蛋他娘用衣袖擦擦脸，与闺女上前给卢一鸣见礼。安慰几句卢一鸣伸手准备掏银票，忽然灵机一动说：“老李把式，这个家不能住了，快收拾收拾跟我走。”一家人莫明其妙盯着卢一鸣，不知所云。卢一鸣解释说：“今后你们一家人就跟着我，老李把式，你可愿意？”李老二傻呵呵的乐了说：“掌柜的，那感情好。”说完忙召呼家人准备下跪，被卢一鸣及时制止。
昌隆客栈，卢一鸣安顿完一家人，感觉很疲劳，便回屋睡觉去了。
第一部艰难的崛起 第4章结拜兄弟
早上，许中环领来一位四十岁左右的中年人，介绍给卢一鸣。卢一鸣过目后很满意，嘱咐此人以后听从许中环调遣，并且支出500两白银，做为起动资金，便打发此人走了。
许中环目睹后很受感动，大掌柜如此信任自己，心里暗暗发誓，今后要一心一意的为掌柜做事。尔后，卢一鸣交给许中环一张万两银票，要他去购买马匹、大车、等相关物品和生活用品。十日为限，所有物品必须置办齐全。交待完唤来李老二、狗蛋，告之，近几日听从许掌柜调遣，仨人领命，匆忙离去。
閒着没事，卢一鸣去逛街，走到一个叫郭昌银号的门前，停了下来。与许中环閒谈时闻之，这个郭昌银号很有势力，主营米庄、粮行，全国各地都有粮行分支和现行业务，是以厚记名义经营。伫立很久，是进去还是不进去，他忧豫着。目前，大清国的商业活动，相对封闭、保守，在自己的一亩三分地里，外人想涉足是相当难的，若想合作门都没有。自己一没有什么名望，二没有雄厚的财力，叫人家怎么相信你。卢一名苦笑地摇摇头，最终打消了念头。
又逛了几家商铺，肚子开始“咕咕”叫。卢一鸣掏出怀表一看晌午了，沿街找餐馆。路过一条小巷，巷子尽头高挑着灯楼，灯楼下悬挂的招帖上、书写着大大的“酒”字。卢一鸣脑子里马上蹦出“酒香不怕巷子深”的名言，没有忧豫便拐了进去。
店小二热情打招呼：“客官，里边请，一位，”卢一鸣点点头说：“单间。”店小二大声呼叫：“单间一位。”卢一鸣一边走，一边四处打亮，店堂客满为患，前厅已经坐满了人。忽然，东北角一桌客人引起卢一鸣的注意。
东北角四位劲装男子，落座不久，正在等待酒菜。其中一位机灵、阴冷的男子，对着上首的方脸大汉说：“大哥，听说大鼻子和小鼻子干起来了，咱们还去北边吗？”方脸大汉捋着下巴说：“干嘛不去，咱们没有别的出路，与其被官府抓获，不如闯条生路出来。”
坐在下首的黑脸汉子大声喊道：“***，反正是烂命一条，脑袋掉了碗大的疤，爱咋地就咋地，大哥听你的。”声音惊动四邻，食客纷纷抬头张望。对面的白脸汉子瞪了他一眼、嗔怪地说：“云龙兄一向鲁莽，你想让别人都知道咱们的来路？”黑脸汉子不服气的伸了一下脖子。
此刻，店小二上前说：“四位客官，慢待各位了，里间有位掌柜的请四位客官面叙，他说你们有一面之缘。”四人闻听刷的站了起来，显得异常紧张，其中仨人不约而同瞅着方脸汉子，等待他拿主意。方脸汉子瞅着三位兄弟、冷静地说：“是福不会错，是祸躲不过，怕什么，去见见这位掌柜的是什么来路。”
卢一鸣喝着茶水，琢磨着四位仁兄的来路。江湖侠士不像，缺少江湖上的飘逸和洒脱。走镖的也不像，走镖的规矩是寸步不离、护标的物品。看家护院的更不像，那种养尊处优、小人得志的样子，丁点没有。可是，私人风尘仆仆又非常机警，哪嘛，只有一种解释方法，有可能是被官府缉拿的逃犯，想到这，卢一鸣心中有了谋划。
单间内方脸大汉对卢一鸣抱拳说：“掌柜的，我等萍水相逢，无缘无分，何必如此。”四人并排而立，冷冷地瞅着他。卢一鸣笑着说：“何谓无缘无分，二日之内，再次相见，这就是缘分。常言道：有缘千里来相会，无缘对面不相逢，四位仁兄是否有胆量进来一叙？”
四位汉子愣神之际，卢一鸣热情的伸出手。方脸汉子犹豫一下率先进屋坐下，其它三位也相继入座。卢一鸣说：“鄙人卢一鸣，西洋归来，今日在此有幸和各位再次相逢，故有意结识四位好汉，鲁莽之处，请多多包涵。”四人慌忙站起，方脸汉子说：“在下姜春波，蒙掌柜的如此盛情，我等何必矫情，多谢。”接下来各报大号，依次是刘云龙、王行伟、张伟峰。
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