阳光明媚，洒在身上暖洋洋的。带有腥味的海风，轻轻吹拂，另人不爽。卢一鸣座在洋包车上前去购买玻璃。玻璃可是好东西，眼下没有人能认识到它的真正价值。
街上行人很多，拥挤不堪。许多闯关东的难民迟留在城里。仨一群，俩一伙，他们个个衣衫褴褛、步履艰难，似乎在寻找着归宿。由于朝庭放宽移民政策，再加上这两年山东大旱，难民基本上是山东来的。望着他们凄凉、猥琐的身影，卢一鸣突然想起四年前的“庚子国变”，不由得怒从心头起。
当年狂妄的慈熹太后，自不量力，公然向万国开战。结果被几万联军打的溃不成军，狼狈逃蹿，战败议和后，赔款八国联军四亿五千万两白银，和着大清国子民一人一两。老百性本来朝不保夕的日子，更是雪上加霜，奇耻大辱哇。卢一鸣联想这段历史，心里更加艰定了自己的责任和使命，即使前面是刀山火海，也要在所不惜的走下去。
突然，前面传来一片嘈杂声，把卢一鸣从沉思中唤醒。他立即吩咐狗蛋去前面看看。一间杂货铺门前，只见几个凶神恶煞的黑衣大汉，正在驱赶一家人。男主人三十来岁，戴顶毡帽，着粗布棉袍，长的眉青目秀，一副无耐无助的样子。包裹、家什扔得满地都是，女人站在男人身后，看不清面目，低着头嘤嘤哭泣。两个十来岁的小姑娘，一左一右紧紧抱着女人胳膊，惊恐地把头埋在掖下。
只见男人底气不足地说：“官爷，行行好吧，宽现几日，大冷天让我们上哪儿去呀。”其中一位黑衣汉子，手里拿着一张契约恶狠狠地骂道：“你***别不识抬举，老爷说了，要么还钱，要么搬家走人，这是你亲自画押的契约，莫非想抵赖不成。”说完黑衣汉子们一哄而上，连推带搡，小姑娘吓的大声哭起来。
卢一鸣实在看不下去，大喝一声：“住手”。接着分开众人走向前，吆呵，这年头有胆大的，没见过管閒事的。手拿契约的黑衣汉子，抬头观望，见卢一鸣高大魁武的身驱，像个铁塔似的立在那儿，有些打怵，壮着胆子说：“杀人尝命，欠债还钱，天经地义，你要干什么？”卢一鸣扫视众人，见没有一个帮腔。也许人们早以司空见贯，显的麻木不仁。
卢一鸣问：“他们欠多少银两？”黑衣汉子傲慢的说：“200两纹银。”卢一鸣没有犹豫，当众掏出一把银票，检出一张递给黑衣汉子说：“拿去。”几个黑衣汉子有些吃惊，立即换了一副面孔，点头哈腰的走了。
这时人群外面传来一声冷哼：“哼。这年头做好人有什么用，穷人还得穷死，富人照样作恶。”卢一鸣扭头望去，见人群后面，并排立着四位劲装男子，其中一位方脸大汉双手握拳晃了晃，四人转身离去。卢一鸣望着四人离去的身影，若有所思。
“扑嗵”一声，男主人跪在地上哽咽的说：“恩人哪。”接着开始哽咽。卢一鸣忙拉起男人说：“男儿膝下有黄金，上跪天地，下跪父母，这是做什么。”男人说：“掌柜的大恩大德，我许中环如何报答。”
走进屋内二人作了彼此介绍，一家人渐渐安定下来。卢一鸣得知，许中环今年三十岁，祖籍山西。十几岁便到津城学徒，掌柜的见他聪明灵利，勤快好学，心里喜欢便招赘入婿。老掌柜夫妇相继去世后，许中环便撑起这间杂货铺。由于本小利微，几年来一直惨澹经营。年前，
年前许中环在北面进了一批山货，由于手头拮据，借了一笔高利贷。原指望过年卖个好价钱，没想到货物途中被劫，闹个血本无归，幸好没出人命。年后债主逼债，才发生了前面的一幕。许中环一对儿女是双胞胎，今年十二岁，姐姐叫腊梅，妹妹叫寒梅，姊妹俩长的很漂亮，天生一对美人胚子。
许中环刚从劫难中恢復过来，想想以后的生活又陷入绝忘之中。卢一鸣看在眼里，反而喜在心上。他试探地问：“许掌柜，今后有何打算。”许中环长嘆一声答：“回山西老家种地去。”卢一鸣说：“千里迢迢，路途遥远，拖家带口的如何走呀？”许中环说：“管那么多干嘛，落破之身，听天由命吧。就是爬也要爬回家去。”
卢一鸣生气的说：“许掌柜，你不像个爷们，不为自个着想，也得为妻儿想一想吧。”许中环无耐地抱住头，坐在炕沿上不在吱声。卢一鸣又说：“许掌柜，我手底下正缺你这样的人手，如果你愿意，跟着我干如何？”许中环吃惊地瞅着卢一鸣，接着转为惊喜，卢一鸣接着说：“我不敢保正你一生荣华富贵，但可以保正你一辈子衣食无忧。”许中环感动的说：“愿为卢掌柜效犬马之劳。”
卢一鸣决定，由他注资，继续保留这间杂货铺，为日后在天津施展手脚，建立一个桥头堡。接着吩咐许中环负责物色人手，并且全权负责安排相关事宜。留下100两银子，卢一鸣告辞。
卢一鸣掏出怀表看看晌午了，吩咐狗蛋找一家餐馆。一个半大小伙子呼吃呼吃跑过来大声喊叫：“狗蛋，不好了，你家房子塌了，你爹叫你赶快回去。”狗蛋慌了慌张地说：“掌柜的，今日不能伺侯你了，我得赶回家去。”卢一鸣闻听急说：“快我跟你一起去。”见狗蛋有些忧豫，他大喝道：“快走。”狗蛋吓了一跳，拉起车狂奔。
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