在宫中呆的时间很长了，王后要到外面清爽清爽。于是大家跟着王后出宫。
到了宫门前，嬴政看到了嫪毐，便问：“你一直在这里站着？怎么不进去？”嫪毐用回答太子的话做了回答，嬴政一听还有这样的规矩，便道：“这样，每天午饭前，你到河阳宫门前等我，我那时放学回宫，这样我们又能天天见面了。”
嫪毐答应，问大家这是去哪里？嬴政说，在宫中时间长了，出去转转，并对嫪毐说：“跟去转转不犯规矩吧？”
嫪毐随着去了。
泾阳夫人出门，故意靠近嫪毐身边，并用自己的袖子蹭了嫪毐的身子。
到了后花园，王后提议大家玩老鹰捉小鸡的游戏，大家拍掌赞同。太子主动提请扮做老鹰。随后，王后在最前面站了，命河阳夫人、嬴政、赵高、泾阳夫人、嬴赦、嬴教和嬴敷依次站了，后面的拉住了前面的衣襟。游戏开始，老鹰千方百计要绕过去捉后面的小鸡，王后伸开双手进行阻拦。整个队伍一会儿向左甩过去，一会儿向右甩过去，甩来甩去，大家拼命地笑着，笑着……在最后的嬴赦、嬴教和嬴敷摔倒在地。他们爬起来，重新投入，再次左甩右甩，接着，又摔倒在地。这回，由于相互拉扯，泾阳夫人都摔倒了……
吕不韦、嫪毐站在那里，与大家一起笑着。
嬴政玩得十分开心。
十五、拜相
华阳宫的欢快没有持续多久。
秦王嬴柱病倒了。他先是腿上生了一个疮。疮感染了，秦王发起高烧来。御医精心照料，病情不见好转。什么退烧的药都吃过了，柴胡、冰片，但高烧就是不退。秦王的身子变得虚弱下来，东西很少吃得下。十天过后，秦王已经烧得人事不省。
王后一直守在秦王身边。她一切的活动都停了下来，连书都不读了。她给秦王用凉的手帕冰那发烫的前额，亲自煎药，用小勺子一勺一勺地往嘴里给他送药。当初，秦王还清醒，他经常抓住她的手，握得紧紧的。后来，握的力量越来越弱，但还是找她的手，握它。后来，这些动作没有了。王后心里十分痛苦。
太子也差不多每天都到。河阳夫人也每天都到。孙子嬴政也是。
每天都到的，还有吕不韦。他是应王后的邀请这样做的。王后对他说，看到他，她觉得什么事都能够应付。
其实，大家来也帮不上王后什么忙。但大家明白，只要大家守着她，对她是一种安慰。这样，大家心里也好受些。
秦王这种样子持续了十几天，后来，病情有了变化，烧退了，但浑身消瘦得很厉害。人还是处于昏迷状态。
御医暗示，秦王不行了。
其实，这也用不着御医的暗示。最后，秦王的气脉已经十分微弱。
当着人，王后一次也没有哭过。夜里，当和她一起守着秦王的人熬不过，睡了过去，王后便哭了起来。
王后本人的身子也熬坏了。
在秦王生病第三十天的那天早上，他咽了气。
秦宫沉浸在巨大的悲痛之中。
秦王逝世后的第三天，太子子楚继承了王位，他就是秦庄襄王。
按照祖制，秦王登基后，进行了各种例行的封赏。华阳王后被尊为太后，子楚的生身母亲也被尊为太后。河阳夫人被策封为王后，泾阳夫人被封为泾阳后。
嬴政被立为太子。
吕不韦被任为相国。
子楚本人的继位和这一系列的封赏活动本来是极其重要的，对这些人来说，是应该大喜而特喜，大庆而又特庆的。但是，由于这些人与老王、尤其是与王后的特殊关係，所有这些都显得暗淡无光了。
秦王新近登基，有许多的事情要做。
吕不韦刚刚被任为相国，同样有许许多多的事情要做。
但是，秦王也好，吕不韦也好，还是儘量地抽出时间来陪太后。王后、太子，还有赵二女，则一直陪着太后。
太后依然没有重新读书的意思。开初，她喜欢一个人呆呆地坐着。陪着她的人，也不讲话。后来，她开始跟人讲话，问许多过去没有了解的问题。
她问王后，当初，她和子楚、吕不韦、嬴正一起闯邯郸西门，她被拦了下来，不晓得他们的生死，她是不是一度绝望过？
王后回答说确实一度绝望过。听了这话，太后把手放在王后的手上，不住地点着头。
她问赵二女，当初是怎么碰上吕不韦的？赵二女说了经过，太后同样把自己的手放在赵二女的手上，不住地点头，并且说：“真的是命啊！你一个乡村女娃子，在那里一跪，就跪出一个王后来！”
太后问秦王，他那次闯邯郸西门，他和吕不韦在前面飞奔，当后面赵国的将军追来，眼看就要追上他们的时候，他是不是很害怕？
秦王告诉她，他当时很害怕。听罢，王后看着秦王，不住地点着头。
太后问吕不韦，在那么大一个邯郸，他是如何找到公子子盈的娘舅的？
吕不韦告诉她，因为最后被活捉的杀手供认说，公子子盈的娘舅是一个瘸子。
太后一听立即笑了起来。这是她这些天来第一次笑。她道：“我说呢！这样，就把寻找的目标一下子减少了好多万人……”
太后问嬴政，他是不是还记得那次闯邯郸西门他在那隻箱子里的事？
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