“埃克森上校是对的。”吉布森上校说。“斯巴达战士在执行高危任务的时候非常有效，虽然我痛恨承认，但是他们的确胜过我的任何一支人类部队。如果不考虑UNSC安全和撤离条例，我们可以试图拖住圣约人部队。这样我们就有时间来思考，计划，更好的战斗。”
帕兰戈斯基中将低声说，“你这是要用生命来换时间。”
埃克森顿了一下，仔细酝酿了他的回答，然后说：“是的，长官。这正是士兵的使命。”
帕兰戈斯基瞪着他。埃克森毫无惧色。
里奇少将和吉布森上校大气不敢出一口。
“我们还有其他的办法么?”埃克森问道。“多少世界现在已经变成了灰烬?我们的民众现在已经死了多少亿?如果我们能够拯救一个星球，赢得几个星期的时间，那难道不值得用几十个人的生命去换么?”
“的确是这样。”中将低声说道。“愿上帝保佑我们。是的上校，的确值得。”
里奇少将倒空他的酒瓶。“我会给这个计划编列预算，不会有电子记录。现在该死的人工智慧太多了。”
吉布森上校说：“我会给你调来设备、人员，以及你还需要的一切东西，上校。”
“我知道一个最佳位置，这个计划会保密的。”帕兰戈斯基中将说，她朝里奇少将点头。
“奥尼克斯星?”他说，半是询问半是确认。
“还有更好的位置没有?”中将问。“第一处已经把那个地方隐成一个黑洞了。”
少将嘆气：“没问题，我会把那个地方的文件给你，上校。你会喜欢上那个地方的。”
“还有一件事，”埃克森说。“我需要一个斯巴达战士来帮我训练这些新兵。”
吉布森上校扑哧一声。“你可以找哈尔茜博士，向她借一个。”
“我已经有主意了。”他回答。
帕兰戈斯基说：“你当然需要一个斯巴达战士来训练斯巴达战士，但是，”她放低声音，“你他妈得特别小心谨慎。一旦这事公开了，公众知道我们在製造‘一次性英雄’，军队士气就会急转直下。你得保证第三处没人知道你的斯巴达Ⅱ教官，以及斯巴达Ⅲ战士。他们必须消失。明白?”
“是，长官。”
“另外看在老天爷份上，”她说，眼睛眯成一条缝，“特别不能让凯萨琳·哈尔茜知道。她对斯巴达战士的泛滥同情心，让她在司令部里有太多支持者。如果这个女人对这场战争不是这么关键，几十年前我们就让她退休了。”
埃克森点点头。
三个军官操作着显示板把文件全部删除。他们站起身来，离开笼子，从头到尾没有再说一句话。
他们从没有来过。
这些事情从没有被讨论过。
埃克森独自一人开始浏览文件，列出计划。
第一件要完成的工作已经开始了：显示板上，斯巴达-051的作战记录赫然在列。
第三章
军历2531年11月7日0940时
34号星系，格鲁姆布里奇星球，966A建筑平台(已退役)附近
斯巴达-051战士科特跳进绝对的虚空之中。在他脚下100公里才是卫星的表面。他心理上做好了在零重力空间中行动的准备，注意到太空中没有“上”“下”的方位概念，只有矢量，质量和速度。
他打开后视镜头，看到凯丽和弗雷德紧跟着他从巡游舰的气密闸门里跳出来。他明白不能回头，这个动作会让他旋转起来，失去控制。另外，在真空适用型的雷神锤盔甲里，他的活动也受到了限制。
一个绿点闪了闪，确认他们都在同一个方向上面。
在打开长距离推进喷射器之前，他们得滑行好几公里。儘管很慢，但是这么小心有两个好处。
首先，之前他们的巡游舰“圆周”号进入正常空间的时候导航员发现了一个回讯，是一艘巡游舰的部分侧面轮廓。他认为这是他们重返正常空间时巡游舰在卫星上反射回来的影子。导航员向他们保证没有任何问题。但是科特还是为这种不正常的情况担心。如果真有其他的船隻，科特觉得还是滑行远一些再打开喷射器。没有必要暴露他们隐形巡游舰的位置。
另外他们侦测到了在卫星的暗面有一颗没有反应的通讯卫星——不知道是不是为了偷袭而监视。这颗卫星没有发出任何讯号。“圆周”号还是暂停下来，然后用脉衝雷射将其击毁。
科特心里明白这次的任务中会有不少阻力，他习掼做好最坏的打算，这总是明智的。
他打开单通道雷射小队通讯系统，说道：“预计在五分钟内到达昼夜分割线。检查推进器。”
科特开始运行诊断程序。推进器容不得一点闪失。这个设备是被设计用来在太空行动中作长距离移动的，是他们使用的最危险的设备之一。虽然导航系统和稳定器均有三度冗余系统，一次事故两个燃料罐里的压缩三氨基肼就足够以极高速度把你喷到不知道什么地方去，营救只剩下天文距离般遥远的可能性。
或者像门德兹军士长说的那样：“当你启动这种设备时，就开始祈祷吧。”
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