帕兰戈斯基中将仿佛比她实际年龄70岁老了100岁。但是，在埃克森印象里她是UNSC最危险的人，也是军情局实际掌大权者。据他所知，只有一个人骗了她之后还能活下来。
埃克森上校拿出四个显示板放在桌子上。生物识别扫描仪在工具栏里微微闪烁。
“将军，请坐。”他说。“如果你愿意的话。”
“很好。”她咆哮着坐下来。“你觉得我会上当么?”
“这套不新鲜了，马格丽特。”里奇少将咕哝着。
帕兰戈斯基中将狠狠盯了他一眼，但是什么都没说。
吉布森上校重重嘆了口气，把显示板扔开。“斯巴达战士。”他说。“我们对他们的行动记录都很熟悉，印象很深刻。”但是他那张扑克脸上可没有半点“印象深刻”的影子。
“而且，”里奇少将接着说，“我们都知道你对这个计划的看法，上校。我希望你把我们带到这里来不是要再一次告诉我们你希望取消斯巴达计划。”
“不是这样。”埃克森回答。“请翻至文件第二十三页，我的意思很清楚。”
三个人都不情愿的读着他的报告。
里奇少将的眉毛拧成一团。“生产雷神锤盔甲之前我可不知道这些数字。维护人员，近期对盔甲的微型聚变电池的升级，天啊!哈尔茜花在这上面的钱可以新建一个战斗群了。”
帕兰戈斯基中将没有看那些数字。“我之前就看过这些，上校。斯巴达战士是我们处最昂贵的项目。但是，也是最有成效的项目。说重点。”
“关键在于，”埃克森说。他的背上满是冷汗，但是他仍然努力保持了声音平稳。如果他说服不了她，帕兰戈斯基可以把他扔出去，然后他会发现自己成了一个军士在某个满是沙子的边境世界巡逻。或者更糟。
“我没有建议取消斯巴达计划，”他继续说，两隻手大幅挥舞做着手势。“从另一方面讲，我们现在是腹背受敌：叛军在外围殖民地攻击我们，削弱了UNSC的经济基础;而圣约人，从我们现在的情报来看，是致力于毁灭整个人类种族。”埃克森直起身，与三个人一一对视。“我认为我们需要更多的斯巴达战士。”
帕兰戈斯基中将的嘴微微动了一下，似乎是要笑的样子。
“全是废话。”里奇少将嘀咕。他从他的威士忌瓶子里倒了一杯。“这就是我现在所听到的。”
“你到底想要说什么，上校?”吉布森上校询问道。“你的记录上显示，从一开始你就一直反对哈尔茜博士的斯巴达Ⅱ计划。”
“的确，”埃克森说。“而且我仍然反对。”他冲显示板微微颔首。“请看第四十二页。”
他们翻到第四十二页。
“这里我列举了哈尔茜无可置疑的‘成功’的计划的所有问题。”埃克森说。“预算高昂，可选择的基因库小得荒谬，训练方法失败，最后的成果更是少得可怜。更不用提她快速克隆的可耻手段了。”
帕兰戈斯基中校继续往下看。“你提出一个，呃，斯巴达Ⅲ计划?”她铸铁般的脸上没有泄露一丝情绪。
“考虑到斯巴达Ⅱ是一个概念验证原型计划，”埃克森解释道。“现在我们可以将它转入批量生产阶段。新技术下我们可以把单位训练得更好，更多，更便宜。”
“很有意思。”中将低声说。
他感觉到她已经理解了他的意图，于是他乘胜追击。
“斯巴达Ⅱ计划有个额外的特点使其不适合我们的目的，”埃克森说。“公共反应。一开始，这是个绝密计划，但是传言还是在舰队里散播开来，但也只是个传奇故事。然而第二处故意散播了更多信息，所以很快这个计划就曝光了。”
“什么!?”里奇少将一推桌子。“他们怎么敢泄露绝密计划!”
“为了鼓舞士气，”埃克森解释，“他们製造了斯巴达战士的神话。如果对圣约人的战争再这么打下去，我们不得不使用极端手段，来维持军队中的自信。”
“这是不是意味着这些斯巴达战士会不得不，啊，被保护起来?”里奇少将怀疑的问道。“不然要是他们都死了，这个宣传战役不就搞不下去了么?”
“没必要，长官。”吉布森评论。“他们的生死不是关键，关键是现在他们不再是秘密。”
“在我估计，上校，”帕兰戈斯基中将说，“公众反应不会成为你这个第三代计划的问题，是不是这样?”
“是这样，长官。”埃克森把手放在桌子上，低下头，随即又抬起头来。“这一点在计划中是最难做出决断的。这支新的部队必须便宜，并且高效，被训练来执行那些以前不会考虑的任务，就算是哈尔茜的超人们也不会去执行这样的任务。”
里奇少将瞪着这些内容，额头上的皱纹迭了起来。“自杀性任务。”
“高价值目标，”埃克森反驳。“圣约人的目标。我们目前取胜的这些战斗都经受了无法接受的损失。圣约人拥有的强大力量和先进科技让我们没有选择，只能使用极端战术。”
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