第一章 祸起东海

喊话，止步不前。

吕通打量了一下自己，朝曹晃道：“三郎勿忧，待某前去打探。”说着走到老妪身旁，道：“老妈妈，为何不能前去？”老妪打量着吕通，但见他破衣烂衫，形容枯槁，摇摇头，道：“我只当你们是精壮劳力，未曾想却是行乞之人。”吕通听后，更加疑惑，问道：“老妈妈这样说，却是为何？”

老妪见吕通行为礼貌，不像是普通乞丐，便道：“此处三十里有一盐场，盐场主人是宫中裴太监。村中精壮劳力都被裴太监抓去挖了盐，想是人力不足，又时不时在村头抓路人，若是精壮劳力就抓去挖盐，若是美貌姑娘就抓去伺候盐监。”说着，老妪眼泪哗哗直流。

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吕通忙跪下，道：“还请老妈妈活命！”老妪擦拭着眼泪，道：“为何如此？你们两个花子，他们是不抓的。”吕通伏地流涕，道：“我二人虽是花子，但身无残缺，亦有气力；若被抓，只是苦了小弟，口不能言，手不能提。”老妪看着远处的曹晃，被风吹的摇摇曳曳，便道：“既如此，我给你指一条小道可绕过盐场。先翻过山，朝东北走，只走小路，切莫走官道。”吕通连忙叩头拜谢，道；“谢老妈妈救命！”说着拉着曹晃朝山上跑去。

天公并不作美，二人艰难翻过荒山，行走在羊肠小道。顷刻间，狂风骤起，黄沙漫天；不多时，一阵大雨倾盆而下，使得小道泥泞不堪。吕通背着曹晃一步一滑地挪着步子，大雨冲刷着泥泞，小道愈发难走，吕通脚下一滑，两人朝山下滚落而去。

盐场一排排棚子里聚满了人，这些人头顶着斗笠，手拿着挖盐的工具，呆滞的看着这倾盆的雨柱。“褚大哥，看那边，有东西滚下来！”一名十五六岁的男孩指着对面不远处的山坡。褚胥顺着男孩指的方向望去，道：“还在动，会不会是山上的樵夫？张峰随我去看看！”说完拉着男孩跳出遮雨棚。

褚胥和张峰走到山脚下，只见曹晃和吕通两人面朝下，满身泥泞，略有血迹。张峰小声的问道：“褚大哥，他们还活着吗？”褚胥把两人翻过身，定睛一看，不由得惊出一身冷汗，道：“吕兄！吕兄！”吕通慢慢睁开眼，模糊地看着褚胥：“你是何人？”褚胥见吕通醒来，大喜道：“吕兄，我是褚胥，褚子禄啊！”吕通听完，点点头，指了指曹晃，又昏死过去。褚胥立刻招呼雨棚的人，大喊道：“快来救人，快来救人！”听到喊声，来了几个大汉，七手八脚地把曹晃和吕通抬进草房内。

雨继续下着，草房内生起了火。半晌，吕通微微睁开眼看到守在身旁的褚胥，虚弱地道：“子禄，公子安在？”褚胥端来一碗热汤，道：“兄长说的可是那个小孩？”

吕通接过热汤，点点头。褚胥朝内侧指了指榻上的曹晃，道：“已在榻上睡下。”吕通顿时泪流满面，道：“多谢子禄搭救！”

褚胥看了看四周，示意其他人退下，问道：“兄长，这小孩何人？”吕通放下碗，小声道：“曹公遗孤。”褚胥听后，面露惊色，道：“曹公还有遗孤？！”吕通点点头。

褚胥看着榻上的曹晃，狠狠地道：“天佑曹公，有此子在，吾等犹如群龙有首，定报曹公冤屈之仇。”

曹晃听到此话，心中默道：“想必此人是父亲故人。”于是立刻起身，跪在床上涕流满面道：“褚大哥，请受晃一拜。”说完立刻朝褚胥叩首。

褚胥连忙跪地，道：“公子不必如此，令尊当年活我族人几十口性命，我怎么能受此大礼？”说完又赶忙搀起曹晃。

曹晃看着吕通和褚胥，道：“二位大哥，可敢与我一同起事，除了这暴君！”吕通和褚胥一听，浑身惊出冷汗。曹晃看着二人的脸色，心中默道：“此二人若不坐实，定不能与我起事。”

这时，张峰急忙忙闯进来，道：“祸事了，监管太监带人来了。”话音刚落，草房内闯入数名官兵，为首的监管太监趾高气昂道：“听说了来了生人，想必是这二位了？”然后摆摆手，道：“带下去审问，为何偷入盐场！”几名官兵走过去要去抓拿吕通和曹晃，只见曹晃从榻上跳起，从官兵腰间抽出一口刀，左右挥刀砍死前来的两名官兵，大喝一声：“敢向前者死！”

监管太监大声道：“你敢杀官兵，你这是造反！”曹晃拿着带血的刀，冲着吕通道：“还不拿下此贼！”吕通见此，一手把太监揽入怀中，一手从怀中抽出匕首架在太监脖子上，对着剩下的三名官兵道：“卸掉武器，跪到一边。”三名官兵见状，纷纷卸掉武器，抱头跪在一边。

雨逐渐变小，天色透出晚霞，吕通押着太监走出草房，曹晃登上一土坯，俯视众人，道：“当今天子用一梦而斩杀大臣，是为不明；宠信宦官，开矿贪私，重徭役而苦民力，是为不仁；此不明不仁之主要他何用？我等何不效法陈胜王，举仁义之旗，除暴君，造山河！”

众人听后，默默不言。吕通和褚胥相互递了一个眼色，大呼：“除暴君，造山河！除暴君，造山河！除暴君，造山河！”众人亦跟随大呼：“除暴君，造山河！除暴君，造山河！除暴君，造山河！”真可谓地动山摇。

曹晃见状，指着吕通押解的太监道：“此乃盐场监管太监，今日用此人头祭我义军大旗！”说完从怀中掏出一红色锦袍挂在刀尖高高举起：“此乃我义军赤旗，今东海盐场举义，除暴君，造山河！”吕通听后，一刀割下太监的头颅，鲜血飞扬数米