第二章 烈琊飒女

“二位贤弟。在我看来，守护陛下圣体万福周全，比起在前线杀敌更为重要啊！”叶成想要适当安抚一下周家二兄弟有些复杂的心情，于是立刻出言相慰。

“对了！垣山贤弟，明日一早我想去崇天监探望一下宁叔叔。可否劳烦你携我前往？”

“没问题！兄长。”周安拍了拍胸脯，“兄长你拜访完宁大人后，我再带你在明宁城里好好转转！这次兄长前去广砚城打烈琊人，小弟我也不知道你什么时候才回来呢！”

次日卯时末，叶成在冷冽干燥的清晨前往崇天监，拜访崇天监主事宁桓。

马车离开周府，往明宁城东北方向前行，约半个时辰后接近抵达崇天监。叶成注意到这里的道路两侧有不少售卖香火的商铺和路边摊，其间还夹杂着一些手工作坊和早餐铺子。浓郁的檀香、面食的蒸香、混合着冷冽的空气被吸入鼻腔，是一种难以言表但又温馨的味道。

马车停在崇天监南门，周安随叶成来到门前。当周安出示了禁卫军统领虎符后，门前守卫和一名官员的态度立刻恭敬起来。

“请代为通传宁大人！就说安德公之子叶成前来拜访！”周安此刻面无表情，显得甚是威严。叶成见状，心中有些赞叹。

“兄长。我有些事情要办！你忙完后可去城西北的禁卫军分营找我！”周安拱了拱手，先行离开了。

周安走后没多久，一名崇天监官员前来接待叶成并将叶成请到会客厅。这名官员自始至终没有太多客套的话语，只是将礼数尽到后，就留下叶成继续在会客厅等待。

又过了约两柱香的时间，崇天监主事宁桓终于现身会客厅，他脚步轻密地跨过门槛，注视叶成良久。

这是个相貌清癯、不苟言笑、眉间暗藏杀伐之意的文官装扮的男人。叶成生平以来第一次感到不能持久对视对方的目光。

“......兴宣贤侄！”宁桓的目光瞬间变得无比柔和，这样的表情在他身上从不多见。宁桓有些颤抖着走近叶成，一把抓住他的双臂，不停地端详。

“是！侄儿叶兴宣。叩见宁叔叔！”叶成满脸喜悦地看向宁桓。

“叶大人和叶夫人，最近都好吗？”叶成注意到宁桓此时的眼眶里，竟然满是泪水，于是立刻告知宁桓自己的父母一切安好，请他尽管放心。宁桓轻轻地用袖角抹去眼泪，随后紧握着叶成的手，带他来到崇天监主事处理公务所在的公书房。

“今日安德公的公子特来探望！本司总暂无时间接待他人。你等若非必要人事，千万勿来叨扰！”宁桓跟公书房的差员们交待了几句后，让他们就此离开，随后关上房门并从内里上锁。在这之后，宁桓带叶成走进公书房最里面的一间偏房，将靠在墙右侧的一间书柜旋转了三百六十度。

俩人的脚下慢慢出现了一排排的台阶。宁桓示意叶成先行下去，自己则在入口处附近合上机关，继续前行。

地底空间与地上几乎一致。这里摆放着一张宽阔的书桌，还有偌大的几排书柜和几张座椅，另有一张宣国的地图高高挂在墙上。由于光线匮乏一直是地底空间存在的大问题，因此这里的各个角落和地方都配备了不少又粗又长的蜡烛。有了蜡烛的助力，这里不仅光照充足，甚至还有些暖意。

“贤侄。坐下聊。”宁桓取出茶具，为叶成沏上一杯明宁城西南部琳山所产的上好茗茶。

“方才我姗姗来迟，乃是自觉事有蹊跷。因为叶大人自除夕之日收到我的信件后，至今仍无回音。何况你父子二人久居墨阳郡，如无必要，岂会贸然返还皇都？不过现在看来，可能是我太多虑了。我也要向你致歉。”

“宁叔叔不必自责！想您带我来此，必是有至关重要之事相告，侄儿洗耳恭听。”叶成今日来到崇天监后，深感宁桓为人心思极其缜密，于是对这里的一切更加好奇。

“贤侄。你这次来皇都，是打算就此留在陛下身边效命吗？......”宁桓脸上的笑容此时又已经消失无存。

“是的！宁叔叔。除夕那日我三叔来访，但不幸病逝在墨阳城。之后父亲与我彻夜长谈，最终成全了我奔赴前线，报答家国的心愿！我渴望在战场上奋勇杀敌，报效国家！而昨日陛下已令我不日后奔赴广砚城，征伐烈琊族！”

对于宁桓，叶成虽然只知道他仅与父亲叶正一人交情甚厚，但是内心却对他有种说不出的信任。因此，当宁桓问起叶成的想法，叶成也是毫无保留地将心中所想一一道出。

“年青人终究是热血沸腾和浪漫主义啊......”宁桓呢喃自语，半天也没有回过神来。

“宁叔叔。方才侄儿听您自称‘司总’。您的崇天监不是负责陛下祭天奠祖等事情的吗？”叶成的询问打断了宁桓的若有所思。

“看来叶大人这么多年来，并没有告诉过你崇天监的真实身份啊......”宁桓说完这句话，又是一番沉默。

“崇天监确实是有负责陛下祭天奠祖等事情。但它还有另外一个身份，叫做潜军司，是我朝的情报机构。而我则是陛下委任的潜军司司总。”

“除了我朝的潜军司。玺国叶盛在开国后一个月就成立了觊天司，而乾国也是在陆景开国后半月内就成立了间探司。”宁桓介绍完潜军司后，又补充了几句。

这是一条看不到硝烟，却异常残酷的战线。

“关于玺国和乾国政治、军事、经济、人事、外交，甚至是农业、商业等各个领域的情报信息，无论大小，潜军司各级官员都会一一收集分析，辨真去伪，最终汇总到潜军司本部。并禀奏陛下。”宁桓看向挂